Author’s Note
역사의 갈피 속에 숨겨진 감정을 찾아서
이야기를 살아있게 만드는 것
나의 펜과 내가 지금껏 풀고있는 숙제이다.”
“I am the pen, and the pen is me.
To seek out the emotions hidden between the folds of history,
to bring stories to life.
This is the task my pen and I have been working on all along.”
_Ko Woo Young
일지매 이야기
“내가 자신있게 일지맨, 소재를 택했을 때는 믿는 데가 있었습니다. 6.25 전쟁 전 아직은 청계천이 복개되지 않아, 그 주변의 시장바닥에 즐비하게 널려있던 서푼짜리 이야기책들이 많았는데 그 중에서 표지에 갓을 쓴 미남자가 그려진 일지매 책을 보았던 기억이 있었습니다. 그 책을 찾아 뼈대를 삼아 줄거리를 엮어나갈 속셈이었는데 그 어떤 곳을 뒤져도 찾을 길이 없을 뿐 아니라 일지매에 관한 자료는 고전 전집은 물론 백과사전에서조차 단 한 줄의 언급도 구할 도리가 없었습니다. 도입 부분을 가설로 메우고 슬슬 시간을 벌다보면 곧 참고자료를 구하게 되려니 했던 꾀 많은 당나귀의 바람은 끝까지 이루어지지 않아서, 일지매 스토리는 100% 제가 만들어낸 창작물이 되고 말았습니다. 그런 까닭에 다른 작품 에 비해서 훨씬 편애를 주게 되는 책입니다.”
가루지기 이야기
“중국 사대 기서를 극화로 만드는 작업을 마친 후, 뒤늦게나마 우리의 고전으로 눈을 돌렸을 적에, 그때 가나다 순에 의하여 가장 먼저 택하게 되었던 것이 이 '가루지기 타령’이다. 본시 고전이란, 고전 그 자체의 창연한 원형으로 보존함이 마땅하며 어설픈 윤색이나 덧칠은 삼가야 한다는 사실을 알고 있던 터여서 내심 망설이지 않을 수 없었음을 이제 실토한다. 그러나 '가루지기 타령'의 시조는 옛 광대들이 입에서 입으로 구전되던 철저한 소리의 유물인데, 조선, 고종조의 동리 신재효가 문자로 바꿔 후세에 남겼으니 그 또한 달리 생각해 보면 고전의 원형 훼손이라 할 수 있다는 궤변에 힘입어 내가 사용하던 스타일의 극화로 만들며 그나마 겁을 떨쳐버렸던 바이라. 주인공 변강쇠 캐릭터 만들기에도 적지 않은 시간과 도화지를 낭비했었다. 그러나 변강쇠는 처음부터 대단히 강력하고 뚜렷한 성격을 제시해 주는 인물 아니던가? 뭐니뭐니해도 섹스의 심볼이며 철면피적인 남도의 잡놈이라는 소재를 주지하고 있으므로, 문득 떠오르는 상념대로 그의 몸 전체를 남성의 성기로 표현해봤더니 아니나 다를까! 징그럽다거나 그로테스크하기는커녕 애교마저 돋보이는 형상이 만들어지고 있던 것이어서 혼자 웃었었다.
그놈 변강쇠는 나로 하여금 은막의 이면을 훔쳐보게도 해줬었다. '일간스포츠'에 연재 중이던 가루지기를 동방흥행에서 영화화하기로 결정하고 그 각색, 감독을 극화의 원작자에게 맡기는 파격을 감행해서 만화장이가 졸지에 메가폰을 잡는 외도를 즐겨봤던 것이다. 이제 돌이켜보면 젊고 싱싱했을 때의 건강한 추억이 떠올라 미소를 참을 수 없게 하는데, 어쨌건 그 추억들을 다시주워모아 아담한 단행본으로 묶어 새 빛을 보게 해주는 출판사 여러분께 고마운 뜻을 표하는 바이다.”
On Iljimae
“When I chose Iljimae as my subject with confidence, I believed I had something to rely on.
Before the Korean War, when Cheonggyecheon had not yet been covered over, there were countless cheap storybook pamphlets—three-jeon booklets—spread across the market stalls nearby. Among them, I clearly remember seeing an Iljimae book whose cover depicted a handsome man wearing a traditional gat.
My plan was to find that book and use it as a structural backbone for the story. But no matter where I searched, I could not find it. Worse still, there was not a single line about Iljimae—not in collected editions of classical literature, nor even in encyclopedias.
I filled the opening with conjecture, hoping that if I bought myself some time, reference materials would eventually turn up. But the clever donkey’s wish was never granted. In the end, the story of Iljimae became a work of one hundred percent pure invention.
For that very reason, it is a book I cannot help but favor more than any of my others.”
On Garujigi
“After completing the graphic adaptations of China’s Four Great Classical Novels, I turned—belatedly—to our own classics. By alphabetical order, the first work I chose was The Ballad of Garujigi.
I must now confess that I hesitated inwardly. I had long believed that classics should be preserved in their original, timeworn form, and that careless embellishment or repainting ought to be avoided.
Yet The Ballad of Garujigi originated as a purely oral artifact—an inheritance of sound passed from mouth to mouth by wandering performers. It was Dongni Shin Jae-hyo, during the reign of King Gojong, who rendered it into written form for posterity. Seen from another angle, one could argue—however sophistically—that this, too, was a violation of the original form.
Empowered by that convenient logic, I dared to cast off my fears and adapt it into the style of graphic drama I was accustomed to using.
I spent no small amount of time—and no small number of drawing sheets—creating the character of Byeon Gang-soe. But was he not, from the very beginning, a figure with an extraordinarily strong and unmistakable personality? Above all, he is a symbol of sex itself—a shameless rogue of the southern provinces.
Acting on a sudden impulse, I tried depicting his entire body as a male sexual organ. And sure enough! Instead of appearing grotesque or repulsive, the figure took on an oddly charming quality, and I found myself laughing alone.
That rascal Byeon Gang-soe even allowed me a glimpse behind the silver screen. While Garujigi was being serialized in Ilgan Sports, Dongbang Heunghang decided to adapt it into a film—and in a bold move, entrusted the adaptation and direction to the original graphic novelist. A cartoonist, overnight, found himself holding a megaphone.
Looking back now, memories of those youthful, vibrant days return and make it hard to suppress a smile. In any case, I wish to express my gratitude to the publishers who have gathered up those memories once more and given them new life in the form of a modest collected volume.”