모두가 알지만 몰랐던
<서유기> 다시 읽기
: 고우영『서유기』비평
<서유기> 다시 읽기
: 고우영『서유기』비평
조경숙
_만화평론가
_만화평론가
<서유기>는 명나라 시기에 창작된 고전 소설로, 중국의 4대 기서 중 하나로 꼽힌다. 명망 높은 스님 삼장법사가 손오공, 저팔계, 사오정 등 개성 강한 인물들과 함께 천축국으로 향하는 모험담은 시대를 초월해 꾸준히 사랑받아 왔다. 그러나 솔직히 말하자면, 나는 원전 <서유기>를 끝까지 읽은 적이 없다. 방학 때마다 학교에서 나눠주는 청소년 필독 교양 도서 목록에 <서유기>가 있었기 때문에 늘 어영부영 도서관에서 대출했다가 대출 기한이 끝날 즈음 절반도 채 읽지 않은 채 반납했던 기억만 어렴풋하게 남아있다.
<서유기>를 떠올리면 당장 생각나는 건 <날아라 슈퍼보드>와 <최유기> 같은 작품들이다. 어린 시절 텔레비전에서 주기적으로 방영해 주었던 <날아라 슈퍼보드>는 아이들 사이에서 언제나 화젯거리였다. 언제나 먹는 것을 밝히는 저팔계, 말을 제대로 알아듣지 못해 계속 딴 얘기만 하던 사오정, 장난꾸러기에 골칫덩이지만 슈퍼보드를 타고 다니며 문제를 해결하곤 하는 손오공...어느 학급에나 이런 캐릭터를 닮은 아이가 한 명씩 있었고, 그래서 반마다 우리 반의 손오공, 사오정, 저팔계 같은 별명으로 불리곤 했다. 아, 그러나 삼장법사는 없었다. <날아라 슈퍼보드>에서 삼장법사는 이런 오합지졸 캐릭터들을 끌고 다니는 속 좋은 할아버지일 뿐, 아이들 사이에선 언제나 가장 인기가 없었으니까. 그러나 중학교에 올라오며 만난 <최유기>는 달랐다. <최유기>의 삼장법사는 우수에 찬 표정으로 언제나 입에는 담배를, 손에는 권총을 들고 있었다. 스님보다 뒷골목 깡패가 더 어울려 보이는 비주얼이었지만, 그래서였을까. 중학교 시절 또래 친구들과 나는 <최유기>에게서만큼은 다른 어떤 캐릭터보다도 삼장법사를 가장 좋아했다.
그러나 <날아라 슈퍼보드>든, <최유기>든 언제나 머릿속에 남는 것은 캐릭터뿐이다. 정작 원전 <서유기>의 인물들이 왜 모험을 떠나게 됐고 어떤 일을 겪는지는 하나도 생각나지 않는다. 이건 아마 나만 겪는 문제는 아닐 것이다. <서유기>라고 하면 누구든 삼장법사, 손오공, 저팔계, 사오정 같은 인물의 이름을 척척 떠올리지만, 그 모험의 여정이 어떤 목적을 품고 있었는지 물어보면 답하기 쉽지 않다. 우리는 <서유기>를 잘 알고 있다. 그러나 그만큼 <서유기>를 모른다.
고우영의 <서유기>는 바로 이런 우리를 위한 만화다. <날아라 슈퍼보드>, <최유기>와 같은 작품들이 <서유기>를 모티브 삼아 자신만의 스토리텔링을 선보였다면, 고우영의 <서유기>는 원전에 충실하면서도 작가 특유의 풍자와 해학으로 재탄생시킨 작품으로 평가받는다. 고우영의 <서유기>는 스포츠 신문인 <일간스포츠>에서 1980년 8월 1일부터 1981년 7월 13일까지 총 288회 연재되었다. 일반적으로 스포츠 신문에서 연재되는 만화들은 성인을 대상으로 하기에 외설스러운 장면과 여성을 성적 대상화하는 연출이 빈번하게 등장하지만, 고우영의 <서유기>에서는 타 연재작에 비해 이러한 부분이 상대적으로 절제되어 있다.
특히 원전 <서유기> 자체가 사람이 지닌 여러 욕망(식욕, 성욕, 권력욕 등)을 이들 여정의 장애물로 내세우고 있어 성욕과 관련한 에피소드에서 유난히 여성이 마녀 혹은 피해자로만 그려지곤 한다. 여성에 대한 이러한 묘사는 현대적인 시각에서 보았을 때 비판할 요소가 많지만, 고우영의 <서우기>에서는 원전의 주요 일화들을 그대로 반영하면서도 일부 장면에 대해서는 자신의 의견을 작품 속에 피력해 두었다. 예를 들어 삼장법사의 어머니인 '은온교'가 오랜 세월 원치 않은 상대에게 붙들려 살다가 이윽고 해방되었는데, 그러한 자유를 기뻐하고 즐기기보다는 도리어 '더럽혀졌다'라며 자결을 선택하는 장면에서 고우영 작가는 '과연 그것이 잘한 일일까?' 하고 의문을 제기한다. 단순히 문장 하나만 덧댄 것이 아니라, 아예 빈칸을 하나 그려놓은 후 '다음 빈칸에 은온교의 죽음에 관해서 당신의 견해를 논하시오.'라며 독자로 하여금 적극적 읽기를 권한다. 이런 장면만큼은 원전에 동의할 수 없다는 작가의 강력한 의지 표명이다.
고우영의 <서유기>는 삼장법사 일행의 여정이 어디를 향하고 있으며, 이 과정에서 어떤 고난을 마주하는지 선명하게 그린다. 실은 우리가 <서유기>를 떠올릴 때, 손오공, 저팔계, 사오정이 우선 생각 나는 건 어쩔 수 없는 일이다. 비단 <날아라 슈퍼보드> 때문이 아니더라도 원전 자체에서 이들의 괴물 같은 면모가 흥미롭게 묘사되어 있기 때문이다. 자유자재로 길어졌다 짧아지곤 하는 손오공의 여의봉, 괴력을 휘두르는 저팔계... 더구나 이들 캐릭터는 제각기 다른 욕망을 상징한다. 손오공의 명예욕과 자유에 대한 갈망, 저팔계의 식욕과 색욕은 인간의 원초적 욕구를 생생하게 드러낸다. 이처럼 뚜렷한 캐릭터성 때문에 개별 인물이 작품 전반에서 도드라질 수밖에 없다. 그러나 고우영의 <서유기>는 이러한 인물들의 개성을 분명히 표현하면서도, 전체 여정의 디테일을 놓치지 않고 섬세하게 그려낸다. 그래서 개성 강한 캐릭터에 <서유기> 전반의 여정이 함몰되지 않고, 도리어 이 여정에 왜 이러한 캐릭터가 필요했었는지 설득력 있게 표현한다. 여기에 고우영식으로 풀어낸 유머와 개그 감각은 화룡점정이 된다. 자칫 지루해지기 쉬운 원전의 서사에 고유영 고유의 농담을 얹어 <서유기>를 읽는 이들이 유쾌하면서도 즐겁게 이들의 여정을 따라갈 수 있도록 돕는다.
고우영의 <서유기>는 현재 '더블리본 프로젝트'에서 복간 작업을 진행 중이다. 40년이 훌쩍 지난 지금 다시 읽어도 감각 있는 연출과 대사가 많은 작품이기에 이러한 복간 작업이 의미 있게 다가온다. 물론 오래전 창작된 터라 여성 캐릭터에 대한 묘사나 몇몇 대사 등에서는 멈칫하는 순간이 없지 않다. 예를 들어 여인국에서 만난 여성 간수의 자결 장면을 (은온교의 죽음과 달리) 굳이 그렇게 길게 표현한다거나, 한껏 부풀어 오른 손오공의 몸을 보며 (그것도 저팔계가) '역시 뚱뚱한 건 보기 싫구먼'이라고 읊조리는 대사 등. 이러한 연출은 현대적 감각으로 수정될 수도 있지만, 한편으로는 수십 년 전 고전 만화를 되살리는 작업인 만큼 시대적 한계를 그대로 보존하는 것도 그 나름대로 유의미한 시도로 읽힌다. 고우영의 <서유기>는 원전에 대한 충실한 재해석이자, 동시에 1980년대라는 시간을 통과해 온 문화적 기록이다. 여러 의미를 담고 복간될 이번 고우영의 <서유기>에서는 어떤 여정이 펼쳐질지 기대해 본다.
<서유기>를 떠올리면 당장 생각나는 건 <날아라 슈퍼보드>와 <최유기> 같은 작품들이다. 어린 시절 텔레비전에서 주기적으로 방영해 주었던 <날아라 슈퍼보드>는 아이들 사이에서 언제나 화젯거리였다. 언제나 먹는 것을 밝히는 저팔계, 말을 제대로 알아듣지 못해 계속 딴 얘기만 하던 사오정, 장난꾸러기에 골칫덩이지만 슈퍼보드를 타고 다니며 문제를 해결하곤 하는 손오공...어느 학급에나 이런 캐릭터를 닮은 아이가 한 명씩 있었고, 그래서 반마다 우리 반의 손오공, 사오정, 저팔계 같은 별명으로 불리곤 했다. 아, 그러나 삼장법사는 없었다. <날아라 슈퍼보드>에서 삼장법사는 이런 오합지졸 캐릭터들을 끌고 다니는 속 좋은 할아버지일 뿐, 아이들 사이에선 언제나 가장 인기가 없었으니까. 그러나 중학교에 올라오며 만난 <최유기>는 달랐다. <최유기>의 삼장법사는 우수에 찬 표정으로 언제나 입에는 담배를, 손에는 권총을 들고 있었다. 스님보다 뒷골목 깡패가 더 어울려 보이는 비주얼이었지만, 그래서였을까. 중학교 시절 또래 친구들과 나는 <최유기>에게서만큼은 다른 어떤 캐릭터보다도 삼장법사를 가장 좋아했다.
그러나 <날아라 슈퍼보드>든, <최유기>든 언제나 머릿속에 남는 것은 캐릭터뿐이다. 정작 원전 <서유기>의 인물들이 왜 모험을 떠나게 됐고 어떤 일을 겪는지는 하나도 생각나지 않는다. 이건 아마 나만 겪는 문제는 아닐 것이다. <서유기>라고 하면 누구든 삼장법사, 손오공, 저팔계, 사오정 같은 인물의 이름을 척척 떠올리지만, 그 모험의 여정이 어떤 목적을 품고 있었는지 물어보면 답하기 쉽지 않다. 우리는 <서유기>를 잘 알고 있다. 그러나 그만큼 <서유기>를 모른다.
고우영의 <서유기>는 바로 이런 우리를 위한 만화다. <날아라 슈퍼보드>, <최유기>와 같은 작품들이 <서유기>를 모티브 삼아 자신만의 스토리텔링을 선보였다면, 고우영의 <서유기>는 원전에 충실하면서도 작가 특유의 풍자와 해학으로 재탄생시킨 작품으로 평가받는다. 고우영의 <서유기>는 스포츠 신문인 <일간스포츠>에서 1980년 8월 1일부터 1981년 7월 13일까지 총 288회 연재되었다. 일반적으로 스포츠 신문에서 연재되는 만화들은 성인을 대상으로 하기에 외설스러운 장면과 여성을 성적 대상화하는 연출이 빈번하게 등장하지만, 고우영의 <서유기>에서는 타 연재작에 비해 이러한 부분이 상대적으로 절제되어 있다.
특히 원전 <서유기> 자체가 사람이 지닌 여러 욕망(식욕, 성욕, 권력욕 등)을 이들 여정의 장애물로 내세우고 있어 성욕과 관련한 에피소드에서 유난히 여성이 마녀 혹은 피해자로만 그려지곤 한다. 여성에 대한 이러한 묘사는 현대적인 시각에서 보았을 때 비판할 요소가 많지만, 고우영의 <서우기>에서는 원전의 주요 일화들을 그대로 반영하면서도 일부 장면에 대해서는 자신의 의견을 작품 속에 피력해 두었다. 예를 들어 삼장법사의 어머니인 '은온교'가 오랜 세월 원치 않은 상대에게 붙들려 살다가 이윽고 해방되었는데, 그러한 자유를 기뻐하고 즐기기보다는 도리어 '더럽혀졌다'라며 자결을 선택하는 장면에서 고우영 작가는 '과연 그것이 잘한 일일까?' 하고 의문을 제기한다. 단순히 문장 하나만 덧댄 것이 아니라, 아예 빈칸을 하나 그려놓은 후 '다음 빈칸에 은온교의 죽음에 관해서 당신의 견해를 논하시오.'라며 독자로 하여금 적극적 읽기를 권한다. 이런 장면만큼은 원전에 동의할 수 없다는 작가의 강력한 의지 표명이다.
고우영의 <서유기>는 삼장법사 일행의 여정이 어디를 향하고 있으며, 이 과정에서 어떤 고난을 마주하는지 선명하게 그린다. 실은 우리가 <서유기>를 떠올릴 때, 손오공, 저팔계, 사오정이 우선 생각 나는 건 어쩔 수 없는 일이다. 비단 <날아라 슈퍼보드> 때문이 아니더라도 원전 자체에서 이들의 괴물 같은 면모가 흥미롭게 묘사되어 있기 때문이다. 자유자재로 길어졌다 짧아지곤 하는 손오공의 여의봉, 괴력을 휘두르는 저팔계... 더구나 이들 캐릭터는 제각기 다른 욕망을 상징한다. 손오공의 명예욕과 자유에 대한 갈망, 저팔계의 식욕과 색욕은 인간의 원초적 욕구를 생생하게 드러낸다. 이처럼 뚜렷한 캐릭터성 때문에 개별 인물이 작품 전반에서 도드라질 수밖에 없다. 그러나 고우영의 <서유기>는 이러한 인물들의 개성을 분명히 표현하면서도, 전체 여정의 디테일을 놓치지 않고 섬세하게 그려낸다. 그래서 개성 강한 캐릭터에 <서유기> 전반의 여정이 함몰되지 않고, 도리어 이 여정에 왜 이러한 캐릭터가 필요했었는지 설득력 있게 표현한다. 여기에 고우영식으로 풀어낸 유머와 개그 감각은 화룡점정이 된다. 자칫 지루해지기 쉬운 원전의 서사에 고유영 고유의 농담을 얹어 <서유기>를 읽는 이들이 유쾌하면서도 즐겁게 이들의 여정을 따라갈 수 있도록 돕는다.
고우영의 <서유기>는 현재 '더블리본 프로젝트'에서 복간 작업을 진행 중이다. 40년이 훌쩍 지난 지금 다시 읽어도 감각 있는 연출과 대사가 많은 작품이기에 이러한 복간 작업이 의미 있게 다가온다. 물론 오래전 창작된 터라 여성 캐릭터에 대한 묘사나 몇몇 대사 등에서는 멈칫하는 순간이 없지 않다. 예를 들어 여인국에서 만난 여성 간수의 자결 장면을 (은온교의 죽음과 달리) 굳이 그렇게 길게 표현한다거나, 한껏 부풀어 오른 손오공의 몸을 보며 (그것도 저팔계가) '역시 뚱뚱한 건 보기 싫구먼'이라고 읊조리는 대사 등. 이러한 연출은 현대적 감각으로 수정될 수도 있지만, 한편으로는 수십 년 전 고전 만화를 되살리는 작업인 만큼 시대적 한계를 그대로 보존하는 것도 그 나름대로 유의미한 시도로 읽힌다. 고우영의 <서유기>는 원전에 대한 충실한 재해석이자, 동시에 1980년대라는 시간을 통과해 온 문화적 기록이다. 여러 의미를 담고 복간될 이번 고우영의 <서유기>에서는 어떤 여정이 펼쳐질지 기대해 본다.
Rereading Journey to the West
: A Critical Essay on Ko Woo Young’s Journey to the West
Kyung-Sook Cho
Comics Critic
: A Critical Essay on Ko Woo Young’s Journey to the West
Kyung-Sook Cho
Comics Critic
Journey to the West is a classical Chinese novel written during the Ming dynasty and is widely regarded as one of the Four Great Classical Novels of China. The adventure of the eminent monk Tripitaka, traveling toward the Western Heaven with a group of vividly distinctive companions—Sun Wukong, Zhu Bajie, and Sha Wujing—has been beloved across generations and cultures.
And yet, to be perfectly honest, I have never read the original Journey to the West from beginning to end. As a child, it appeared unfailingly on the list of “essential reading” distributed by schools during every vacation. I would dutifully check it out from the library, only to return it—still half unread—when the due date approached. What remains with me now is not the story itself, but only a vague memory of that repeated failure to finish it.
When I think of Journey to the West, what comes to mind immediately are not the original text but adaptations such as Flying Superboard and Saiyuki. Flying Superboard, which aired regularly on television during my childhood, was always a topic of excitement among kids. Zhu Bajie, forever obsessed with food; Sha Wujing, constantly misunderstanding everything and drifting off-topic; and Sun Wukong, a mischievous troublemaker who nonetheless swooped in on his Superboard to save the day. Every classroom seemed to have its own Sun Wukong, Zhu Bajie, and Sha Wujing, and children were often nicknamed accordingly.
But there was never a Tripitaka. In Flying Superboard, Tripitaka was little more than a kind-hearted old man dragging along this unruly band—hardly a popular figure among children.
That changed in middle school, when I encountered Saiyuki. Its Tripitaka was entirely different: a man with a perpetually melancholic expression, a cigarette in his mouth, and a gun in his hand. He looked less like a monk and more like a back-alley gangster—and perhaps for that very reason, my friends and I found him the most compelling character of all.
Yet whether it was Flying Superboard or Saiyuki, what lingered in my mind were always the characters alone. I could not recall why the original companions set out on their journey in the first place, nor what trials they endured along the way. This, I suspect, is not a problem unique to me.
Most people can readily name Tripitaka, Sun Wukong, Zhu Bajie, and Sha Wujing—but ask them what the journey was truly for, and answers become elusive. We believe we know Journey to the West. And yet, in many ways, we do not.
Ko Woo Young’s Journey to the West is a comic made precisely for readers like us. While works such as Flying Superboard and Saiyuki freely reimagine the source material, Ko Woo Young’s version is distinguished by its fidelity to the original text, reanimated through his signature satire and humor. Serialized in the sports newspaper Ilgan Sports from August 1, 1980 to July 13, 1981, the series ran for a total of 288 installments.
Comics published in sports newspapers at the time typically targeted adult readers and often relied on explicit imagery and the sexual objectification of women. Compared to other serial works of the era, however, Ko Woo Young’s Journey to the West is notably restrained in this regard.
The original novel itself presents various human desires—hunger, lust, ambition—as obstacles on the pilgrimage, and in episodes related to sexual temptation, women are frequently depicted either as witches or as victims. From a contemporary perspective, such portrayals are open to significant criticism. Yet Ko Woo Young, while largely preserving the major episodes of the original, does not hesitate to insert his own commentary where he finds the source problematic.
One striking example is the story of Tripitaka’s mother, Eun Ongyo, who after years of being forcibly confined by an unwanted man, finally gains her freedom—only to choose suicide, lamenting that she has been “defiled.” Rather than presenting this act as virtuous, Ko Woo Young pauses to ask: Was this truly the right choice?
He does not simply add a line of narration. Instead, he leaves an entire panel blank and writes:
“Discuss your opinion on Eun Ongyo’s death in the space below.”
It is a powerful invitation to the reader, and a clear declaration of the artist’s refusal to uncritically accept the original text.
Ko Woo Young’s Journey to the West vividly clarifies where the pilgrimage is headed and what hardships the travelers must confront along the way. It is natural that when we think of Journey to the West, Sun Wukong, Zhu Bajie, and Sha Wujing come to mind first. Their monstrous traits are already compellingly rendered in the original novel: Sun Wukong’s staff that expands and contracts at will, Zhu Bajie’s brute strength, and so on.
More importantly, each character embodies a distinct human desire. Sun Wukong’s thirst for recognition and freedom, and Zhu Bajie’s indulgence in food and sex, vividly expose primal human impulses. With such pronounced character traits, it is inevitable that individual figures stand out.
Yet Ko Woo Young’s version succeeds in giving full expression to these personalities without allowing them to eclipse the journey itself. Instead, he makes clear why these particular characters were necessary companions on the pilgrimage. His uniquely timed humor and comedic sensibility serve as the final flourish, enlivening a narrative that might otherwise feel ponderous. Through Ko’s wit, readers are invited to follow the journey with both pleasure and laughter.
At present, Ko Woo Young’s Journey to the West is undergoing a revival through the Double Ribbon Project. Even more than forty years after its original publication, the work’s sharp direction and lively dialogue remain strikingly fresh, making this restoration especially meaningful.
That said, moments of hesitation are unavoidable. Certain portrayals of female characters and particular lines of dialogue reflect the sensibilities of their time. For instance, the prolonged depiction of a female prison guard’s suicide in the Kingdom of Women—treated with far greater emphasis than Eun Ongyo’s death—or Zhu Bajie’s remark, upon seeing Sun Wukong’s swollen body, that “fat is always unpleasant to look at.”
Such elements could be revised to align with contemporary sensibilities. Yet preserving them as they are also holds value, for this revival is not merely a retelling of a classic story but the resurrection of a cultural artifact from the 1980s.
Ko Woo Young’s Journey to the West is both a faithful reinterpretation of a literary classic and a record shaped by the era through which it passed. As this work returns to readers once more, bearing layers of historical and cultural meaning, one cannot help but wonder what new journeys await us this time.
And yet, to be perfectly honest, I have never read the original Journey to the West from beginning to end. As a child, it appeared unfailingly on the list of “essential reading” distributed by schools during every vacation. I would dutifully check it out from the library, only to return it—still half unread—when the due date approached. What remains with me now is not the story itself, but only a vague memory of that repeated failure to finish it.
When I think of Journey to the West, what comes to mind immediately are not the original text but adaptations such as Flying Superboard and Saiyuki. Flying Superboard, which aired regularly on television during my childhood, was always a topic of excitement among kids. Zhu Bajie, forever obsessed with food; Sha Wujing, constantly misunderstanding everything and drifting off-topic; and Sun Wukong, a mischievous troublemaker who nonetheless swooped in on his Superboard to save the day. Every classroom seemed to have its own Sun Wukong, Zhu Bajie, and Sha Wujing, and children were often nicknamed accordingly.
But there was never a Tripitaka. In Flying Superboard, Tripitaka was little more than a kind-hearted old man dragging along this unruly band—hardly a popular figure among children.
That changed in middle school, when I encountered Saiyuki. Its Tripitaka was entirely different: a man with a perpetually melancholic expression, a cigarette in his mouth, and a gun in his hand. He looked less like a monk and more like a back-alley gangster—and perhaps for that very reason, my friends and I found him the most compelling character of all.
Yet whether it was Flying Superboard or Saiyuki, what lingered in my mind were always the characters alone. I could not recall why the original companions set out on their journey in the first place, nor what trials they endured along the way. This, I suspect, is not a problem unique to me.
Most people can readily name Tripitaka, Sun Wukong, Zhu Bajie, and Sha Wujing—but ask them what the journey was truly for, and answers become elusive. We believe we know Journey to the West. And yet, in many ways, we do not.
Ko Woo Young’s Journey to the West is a comic made precisely for readers like us. While works such as Flying Superboard and Saiyuki freely reimagine the source material, Ko Woo Young’s version is distinguished by its fidelity to the original text, reanimated through his signature satire and humor. Serialized in the sports newspaper Ilgan Sports from August 1, 1980 to July 13, 1981, the series ran for a total of 288 installments.
Comics published in sports newspapers at the time typically targeted adult readers and often relied on explicit imagery and the sexual objectification of women. Compared to other serial works of the era, however, Ko Woo Young’s Journey to the West is notably restrained in this regard.
The original novel itself presents various human desires—hunger, lust, ambition—as obstacles on the pilgrimage, and in episodes related to sexual temptation, women are frequently depicted either as witches or as victims. From a contemporary perspective, such portrayals are open to significant criticism. Yet Ko Woo Young, while largely preserving the major episodes of the original, does not hesitate to insert his own commentary where he finds the source problematic.
One striking example is the story of Tripitaka’s mother, Eun Ongyo, who after years of being forcibly confined by an unwanted man, finally gains her freedom—only to choose suicide, lamenting that she has been “defiled.” Rather than presenting this act as virtuous, Ko Woo Young pauses to ask: Was this truly the right choice?
He does not simply add a line of narration. Instead, he leaves an entire panel blank and writes:
“Discuss your opinion on Eun Ongyo’s death in the space below.”
It is a powerful invitation to the reader, and a clear declaration of the artist’s refusal to uncritically accept the original text.
Ko Woo Young’s Journey to the West vividly clarifies where the pilgrimage is headed and what hardships the travelers must confront along the way. It is natural that when we think of Journey to the West, Sun Wukong, Zhu Bajie, and Sha Wujing come to mind first. Their monstrous traits are already compellingly rendered in the original novel: Sun Wukong’s staff that expands and contracts at will, Zhu Bajie’s brute strength, and so on.
More importantly, each character embodies a distinct human desire. Sun Wukong’s thirst for recognition and freedom, and Zhu Bajie’s indulgence in food and sex, vividly expose primal human impulses. With such pronounced character traits, it is inevitable that individual figures stand out.
Yet Ko Woo Young’s version succeeds in giving full expression to these personalities without allowing them to eclipse the journey itself. Instead, he makes clear why these particular characters were necessary companions on the pilgrimage. His uniquely timed humor and comedic sensibility serve as the final flourish, enlivening a narrative that might otherwise feel ponderous. Through Ko’s wit, readers are invited to follow the journey with both pleasure and laughter.
At present, Ko Woo Young’s Journey to the West is undergoing a revival through the Double Ribbon Project. Even more than forty years after its original publication, the work’s sharp direction and lively dialogue remain strikingly fresh, making this restoration especially meaningful.
That said, moments of hesitation are unavoidable. Certain portrayals of female characters and particular lines of dialogue reflect the sensibilities of their time. For instance, the prolonged depiction of a female prison guard’s suicide in the Kingdom of Women—treated with far greater emphasis than Eun Ongyo’s death—or Zhu Bajie’s remark, upon seeing Sun Wukong’s swollen body, that “fat is always unpleasant to look at.”
Such elements could be revised to align with contemporary sensibilities. Yet preserving them as they are also holds value, for this revival is not merely a retelling of a classic story but the resurrection of a cultural artifact from the 1980s.
Ko Woo Young’s Journey to the West is both a faithful reinterpretation of a literary classic and a record shaped by the era through which it passed. As this work returns to readers once more, bearing layers of historical and cultural meaning, one cannot help but wonder what new journeys await us this time.
우리 시대 이야기꾼,
고우영
고우영
신명환
_만화가, 전시기획자, ㈜고우영,
명장면 대표
_만화가, 전시기획자, ㈜고우영,
명장면 대표
2025년은 만화가 고우영이 세상을 떠난 지 20년이 되는 해다. 개인적으로는 2001년 스포츠 신문 『굿데이』가 창간되며 약 1년간 함께 연재했던 인연이 있었는데, 2005년 작고하시고 10주기를 맞은 해에 둘째 고성언 실장에게서 아버님의 추모전을 맡아달라는 연락을 받았다. 당시 전시는 '아버지 고우영'이라는 제목으로, 아버지로서의 고우영에 초점을 맞춰 진행되었다. 그렇게 아버지의 입장에서, 같은 길을 걷는 만화가의 시선으로 그의 삶을 돌아보니, 매일 연재와 마감이라는 수레바퀴 속에서 살아온 한 만화가의 고단했던 인생이 보였다.
만화가 고우영에 대해 이야기하면, 시대를 초월하는 감각과 해학으로 한국 만화사에 깊은 자취를 남겼으며, 고전과 민담을 현대적 감각으로 재해석한 이야기꾼이라는 평가를 받는다. 신문의 판매량을 끌어올릴 만큼 대중을 사로잡았고, 한국 만화를 성인 대상 일간지 연재의 세계로 이끈 선구자라는 찬사도 뒤따른다. 이렇게 고우영이라는 이름은 타의 추종을 불허하는 한국 대표 만화가로서의 지위를 갖고 있다.
그럼에도 불구하고 현재 '고우영'이라는 이름을 아는 젊은 독자들은 많지 않다. 고우영 선생이 세상을 떠난 지 20년이 흐르는 동안 만화 환경은 웹툰 중심으로 재편되었고, 이제는 "만화=웹툰"이라는 인식이 일반화되었다. 대부분의 독자들이 스마트폰으로 웹툰을 소비하는 시대가 되면서 고우영의 만화를 접할 수 있는 방법은 복간된 단행본뿐이며, 결국 기존 팬층 외에는 찾는 이가 점점 줄어들고 있다.
그렇다면 웹툰 작가들은 어떨까? 만화에 관심이 많은 이들이라면 이름은 들어봤겠지만, 그의 만화를 실제로 읽어본 작가는 얼마나 될까? 이쯤에서 웹툰 1세대와 2세대를 대표하는 강풀, 조석, 주호민 작가의 인터뷰를 살펴보자.
웹툰의 시작과 고우영 만화를 아는 마지막 세대
2002년, 강풀 작가는 자신의 홈페이지에 연재했던 만화들을 모아 낸 『지치지 않을 물음표』에서 고우영 작가를 존경한다고 밝히며, 그의 캐릭터 창조력과 무한한 다양성에 대해 만화로 표현한 바 있다.
2007년 조석 작가는 『화이트페이퍼』와의 인터뷰에서 고우영의 『삼국지』와 『십팔사략』을 추천하며 “어린 시절, 만화가 무엇인지 깨닫게 해준 작품이다. 기존 삼국지와는 차별화된 인물 해석이 있어, 원작을 알고 있는 독자도 큰 재미를 느낄 수 있다”고 말했다.
2011년 주호민 작가는 『프레시안』 인터뷰에서 “돌아가신 고우영 선생님처럼 그리려고 노력한다. 특히 『신고전열전』 중 『놀부전』을 좋아한다”며, “그분의 만화는 술술 읽힌다. 일본 만화처럼 과장된 연출을 사용하지 않는다. 같은 크기의 네모 칸들이 연속되어 친근하다. 보수적인 방식 같지만 매우 쉽게 읽힌다. 만화 문법에 익숙하지 않은 사람도 부담 없이 접근할 수 있다”고 평가했다.
많은 분야의 사람들이 고우영의 만화를 언급했지만, 이처럼 웹툰 작가들이 그를 언급한 사례를 따로 모은 이유는 그 이후 세대에서는 거의 찾아볼 수 없기 때문이다. 강풀, 조석, 주호민 작가처럼 십대 혹은 이십대에 신문 연재나 단행본을 통해 고우영의 만화를 접할 수 있었던 마지막 세대가 지나고, 이후 세대는 웹툰을 읽으며 자란 세대이기 때문이다. 고우영의 만화를 접할 기회가 거의 없었던 셈이다.
이러한 시점에 청강문화산업대학교에서 학교 내 만화도서관의 대대적인 리뉴얼 작업을 하고 재개관을 기념해 전시를 제안해왔다. 전시의 성격을 고민하던 중, 마침 고우영 20주기와도 겹쳐 고우영전을 열기로 학교 측과 합의했다. 특히 청강문화산업대학교는 웹툰을 배우는 젊은 지망생들이 가장 많은 학교 중 하나라는 점이 전시 결정에 큰 영향을 주었다. 고우영을 모르는 젊은 세대, 그것도 작가지망생이 많은 공간에서 열리는 전시. 전시 기간 동안 그들이 자의든 타의든 만화도서관을 오가며 ‘고우영’이라는 이름 석 자만이라도 기억한다면, 그 자체로 의미 있는 일이라 생각했다.
독자를 찾아가는 전시
젊은 독자들, 만화를 공부하는 학생들이 있는 곳으로 직접 찾아가자는 명확한 목적이 세워졌고, 그렇다면 이들에게 무엇을 보여줄 것인가가 두 번째 과제였다. 관람객의 대부분이 웹툰 지망생이거나 창작을 공부하는 학생들이라면, 화려한 수식어보다는 비슷한 나이에 어떤 과정을 거쳐 만화를 창작했고, 얼마나 연재를 했으며, 어떤 상황과 고민이 있었는지를 보여주는 편이 더 의미 있겠다고 생각했다. 그래서 작가의 나이별 연혁을 소개하는 대형 벽면을 구성했다. 일반적인 전시처럼 연도별로 나열하는 대신, 나이를 기준으로 삼아 또래 창작자의 시선에서 고우영의 삶을 바라볼 수 있도록 했다.
그다음은 원화의 힘을 보여주자는 것이었다. 디지털 파일이나 인쇄를 위해 깔끔하게 보정된 프린트물이 아닌, 작가의 손맛과 작업 과정의 흔적, 연재 당시의 시간이 고스란히 담긴 원화를 직접 보여주는 것이었다. 이는 살아 있는 만화 교과서이자, 고우영의 만화를 사랑하는 이들에게는 작가를 간접적으로 만나는 감동적인 순간이 될 수 있다. 그러나 전시장 공간이 일반 열람실과 이어지는 오픈형 구조이다 보니 원화의 훼손이나 분실에 대한 우려가 있었다. 물론 보험이나 CCTV 등 감시 시스템이 있긴 하지만, 애초에 분실이나 훼손이 발생하지 않도록 대비하는 것이 최우선이었다.
특히 『임꺽정』, 『대야망』의 1972년 당시 원화처럼 50년이 넘은 귀중한 작품도 있었기에 조명, 온도, 습도 문제도 신경 써야 했다. 게다가 전시장 한쪽 벽면에 창이 뚫려 있어 실제로 전시 벽면으로 활용할 수 있는 공간이 많지 않았는데, 다행히 학교 측에서 가변형 전시 벽체를 추가로 제작해주어 문제를 해결할 수 있었다.
이야기꾼의 이야기
전시장의 물리적 환경에 대한 문제가 일정 부분 해결되자, 전시 주제와 제목도 자연스럽게 정리되었다. 전시는 3월 20일 개막으로 일정이 정해졌고, 준비도 서둘러야 했다. 2015년 10주기 전시는 앞서 언급했듯 『아버지 고우영』이라는 제목이었고, 그보다 앞선 2008년 아르코미술관에서 열렸던 『고우영 만화: 네버 엔딩 스토리』 전시는 고우영의 만화와 시각문화 현상에 대한 재해석을 시도했던 대규모 기획이었다. 전시 제목 “네버 엔딩 스토리”는 고우영의 만화가 끊임없이 회자되고 현재에도 유효하다는 메시지를 담고 있었으며, 당시에는 만화 자료뿐만 아니라 여러 예술 분야의 작가들이 참여해 다각적인 시각으로 고우영의 세계를 풀어냈다.
반면 이번 전시는 분명한 주관람층이 있었다. 바로 청강문화산업대학교 학생들이었다. 전국적으로도 입시 경쟁률이 높기로 유명한 이 학교는, 입시 단계부터 실기와 그림을 치열하게 준비한 학생들이 많다 보니, 실기 수업보다는 상대적으로 기획과 스토리 위주의 수업에 집중한다고 들었다. 그렇다면 이들에게 꼭 보여주고 싶은 만화가는 누구일까? 나는 고우영이라고 확신했다. 조선 시대에 이야기꾼 전기수가 있었다면, 우리 시대에는 고우영이 있었다고 말할 수 있다. 대중적이면서도 독창적인 이야기로 독자들을 사로잡았던 이야기꾼. 그래서 이번 전시의 제목은 『우리 시대 이야기꾼, 고우영』으로 정했다.
고우영의 만화를 읽고 자라 또 다른 이야기꾼이 된 작가들이 있다. 마치 우리가 학창 시절 국어시간에 수많은 소설가와 시인들의 대표작을 익혔듯, 만화를 공부하는 학생들이라면 우리 시대 최고의 이야기꾼인 고우영의 만화를 읽고 이해하는 것은 당연한 일이 아닐까. 그런 점에서 청강문화산업대학교는 학생들을 위한 최고의 투자를 한 셈이다.
전시 구성과 제작
전시 제목이 정해지고 나서 가장 먼저 해야 할 일은 전시 포스터와 키 비주얼을 제작하는 것이었다. 그동안 함께 작업해온 디자이너 팀 중 한 팀을 선정해 전시 주제와 의도를 설명하고, 여러 차례 시안 작업을 거쳐 포스터를 빠르게 완성했다. 전시 포스터는 큐레이터의 의도, 전시 주제, 그리고 참여 작가의 작품 세계를 관통하는 핵심 작업이지만, 종종 기관이나 조직에서 전문가 의견을 무시하는 경우도 있었다. 다행히 이번에는 최대한의 이해와 지원 속에서 순조롭게 진행되었다.
공간이 크지 않고 예산과 일정이 빠듯한 상황에서도 관계자와 주최, 주관 기관의 애정과 배려 덕분에 무리 없이 준비할 수 있었다. 흔히 ‘나만 잘하면 된다’는 말이 있지만, 다른 물리적인 조건들이 충족되고 전시를 채워야하는 전시콘텐츠 제작이 남아 있는데 이 과정이 제일 어려운 작업이었다. 방대한 양의 자료 속에서 전시에 사용할 실물 자료와 디지털 데이터를 선별하고 정리하는 과정은 쉽지 않았다. 아카이빙이 제대로 되어 있지 않은 상황에서 필요한 데이터를 찾고 정리하느라 며칠 밤을 새우기도 했다.
데이터 정리에 시간이 많이 소요되면서, 그 자료를 넘겨받아 시작해야 하는 전시 디자인 작업도 일정이 빠듯해졌다. 특히 처음 계획했던 친환경 소재인 허니콤보드 제작을 포기하게 된 것이 가장 아쉬운 부분이었다. 허니콤보드는 전시 후 폐기물을 최소화할 수 있는 종이 소재로, 요즘 전시 현장에서 자주 활용되는 친환경 자재이기 때문이다. 대신 전시 후 폐기물을 줄이기 위해 전시대와 모형은 다른 전시나 용도로 재활용 가능하도록 제작했고, 시트지 형태의 유포 출력물도 꼭 필요한 곳에만 사용했다.
전시는 전시 제목과 소개글, 작가의 나이별 연혁, 대표 캐릭터 소개 및 포토존, 열람 가능한 단행본 시리즈, 작가가 직접 사용했던 화구, 작업 스케치, 원화, 희귀 단행본과 자료들, 핸드 프린팅이 포함된 쇼케이스, 작가의 생전 작업 책상과 메모, 원고지 더미, 작가의 말, 생전 인터뷰 및 광고 모델 영상, 그리고 원화 액자 등으로 구성되었다. 전시 리플렛은 고우영이 신문 연재를 통해 인기를 얻은 점을 반영해 신문 형태로 디자인했으며, 전시장에 배포하자 반응이 좋았다.
20년 후에도 이어지는 이야기
전시를 개막하고 나니, 설치 단계부터 만화도서관을 방문하는 학생들과 학교 관계자들이 많은 관심을 보였다. 리뉴얼을 마친 청강만화도서관은 고급스러운 만화 카페처럼 꾸며져 있으며, 8만 권이 넘는 장서와 최신 만화책을 갖추고 있어 편안하고 쾌적한 열람 환경으로 인기가 높다. 도서관과 카페를 이용하러 온 학생들이 자연스럽게 전시를 관람하게 되었고, 만화에 관심이 많은 학생들은 전시를 유심히 보고 질문도 자주 했다. 방명록에 남긴 관람 후기들을 보면, 고우영의 만화가 다시 읽히기 시작한다면 그 진가를 알아보는 새로운 독자들이 분명 많아질 것이라는 확신이 든다.
전시는 5월 15일까지 열렸고, 이후에는 청강만화박물관으로 장소를 옮겨 공간에 맞게 축소해 9월까지 이어질 예정이다.
고우영 작가의 가족들은 어렵게 보관해온 수많은 원화와 자료들, 그리고 저작권 관리를 위해 2023년부터 ㈜고우영을 설립했다. 이를 통해 소중한 만화 자산을 체계적으로 보관하고 연구하며, 고우영 만화를 더 널리 알리는 사업을 본격화하고 있다. ‘고우영체’ 폰트를 개발해 무료로 배포했으며, 복간 작업도 진행 중이다. 『삼국지』, 『십팔사략』, 『열국지』, 『일지매』 등이 복간되었고, 『수호지』는 복간을 준비 중이다. 5월에는 『서유기』 애장판 펀딩도 성공적으로 마무리되었고, 올가을에는 보급형 복간도 계획되어 있다.
또한 『서유기』 복간 시점에 맞춰 길창덕 작가의 『꺼벙이』와 함께 네이버 웹툰에서 새로 런칭하는 숏폼 애니메이션 서비스 ‘컷츠“을 위한 AI프로젝트를 진행 중이다.
고우영은 단순히 과거의 거장으로 남는 것이 아니라, 그의 만화가 현재에도, 미래에도 계속 읽히는 작가여야 한다. 그의 만화는 아직 해외 번역이 된 적도 없다. 즉, 여전히 만나야 할 독자들이 많다. 돌아가신 분의 작품을 알리는 일은, 새로운 시대에 새로운 독자를 찾는 일이다. 그들이 많이 모이는 곳, 많이 보는 공간을 찾아가 만나야 한다. 그러기 위해서는 아카이빙 작업이 선행되어야 하고, 연구도 함께 이루어져야 한다. 그것이 전시일 수도, 연재일 수도 있으며, 온라인이나 오프라인을 가리지 않는다. 그렇게 하다 보면 새로운 이야기꾼이 고우영을 만나 또 다른 웹툰이나 장르의 작품으로 다시 태어날 수도 있을 것이다.
만화가 고우영에 대해 이야기하면, 시대를 초월하는 감각과 해학으로 한국 만화사에 깊은 자취를 남겼으며, 고전과 민담을 현대적 감각으로 재해석한 이야기꾼이라는 평가를 받는다. 신문의 판매량을 끌어올릴 만큼 대중을 사로잡았고, 한국 만화를 성인 대상 일간지 연재의 세계로 이끈 선구자라는 찬사도 뒤따른다. 이렇게 고우영이라는 이름은 타의 추종을 불허하는 한국 대표 만화가로서의 지위를 갖고 있다.
그럼에도 불구하고 현재 '고우영'이라는 이름을 아는 젊은 독자들은 많지 않다. 고우영 선생이 세상을 떠난 지 20년이 흐르는 동안 만화 환경은 웹툰 중심으로 재편되었고, 이제는 "만화=웹툰"이라는 인식이 일반화되었다. 대부분의 독자들이 스마트폰으로 웹툰을 소비하는 시대가 되면서 고우영의 만화를 접할 수 있는 방법은 복간된 단행본뿐이며, 결국 기존 팬층 외에는 찾는 이가 점점 줄어들고 있다.
그렇다면 웹툰 작가들은 어떨까? 만화에 관심이 많은 이들이라면 이름은 들어봤겠지만, 그의 만화를 실제로 읽어본 작가는 얼마나 될까? 이쯤에서 웹툰 1세대와 2세대를 대표하는 강풀, 조석, 주호민 작가의 인터뷰를 살펴보자.
웹툰의 시작과 고우영 만화를 아는 마지막 세대
2002년, 강풀 작가는 자신의 홈페이지에 연재했던 만화들을 모아 낸 『지치지 않을 물음표』에서 고우영 작가를 존경한다고 밝히며, 그의 캐릭터 창조력과 무한한 다양성에 대해 만화로 표현한 바 있다.
2007년 조석 작가는 『화이트페이퍼』와의 인터뷰에서 고우영의 『삼국지』와 『십팔사략』을 추천하며 “어린 시절, 만화가 무엇인지 깨닫게 해준 작품이다. 기존 삼국지와는 차별화된 인물 해석이 있어, 원작을 알고 있는 독자도 큰 재미를 느낄 수 있다”고 말했다.
2011년 주호민 작가는 『프레시안』 인터뷰에서 “돌아가신 고우영 선생님처럼 그리려고 노력한다. 특히 『신고전열전』 중 『놀부전』을 좋아한다”며, “그분의 만화는 술술 읽힌다. 일본 만화처럼 과장된 연출을 사용하지 않는다. 같은 크기의 네모 칸들이 연속되어 친근하다. 보수적인 방식 같지만 매우 쉽게 읽힌다. 만화 문법에 익숙하지 않은 사람도 부담 없이 접근할 수 있다”고 평가했다.
많은 분야의 사람들이 고우영의 만화를 언급했지만, 이처럼 웹툰 작가들이 그를 언급한 사례를 따로 모은 이유는 그 이후 세대에서는 거의 찾아볼 수 없기 때문이다. 강풀, 조석, 주호민 작가처럼 십대 혹은 이십대에 신문 연재나 단행본을 통해 고우영의 만화를 접할 수 있었던 마지막 세대가 지나고, 이후 세대는 웹툰을 읽으며 자란 세대이기 때문이다. 고우영의 만화를 접할 기회가 거의 없었던 셈이다.
이러한 시점에 청강문화산업대학교에서 학교 내 만화도서관의 대대적인 리뉴얼 작업을 하고 재개관을 기념해 전시를 제안해왔다. 전시의 성격을 고민하던 중, 마침 고우영 20주기와도 겹쳐 고우영전을 열기로 학교 측과 합의했다. 특히 청강문화산업대학교는 웹툰을 배우는 젊은 지망생들이 가장 많은 학교 중 하나라는 점이 전시 결정에 큰 영향을 주었다. 고우영을 모르는 젊은 세대, 그것도 작가지망생이 많은 공간에서 열리는 전시. 전시 기간 동안 그들이 자의든 타의든 만화도서관을 오가며 ‘고우영’이라는 이름 석 자만이라도 기억한다면, 그 자체로 의미 있는 일이라 생각했다.
독자를 찾아가는 전시
젊은 독자들, 만화를 공부하는 학생들이 있는 곳으로 직접 찾아가자는 명확한 목적이 세워졌고, 그렇다면 이들에게 무엇을 보여줄 것인가가 두 번째 과제였다. 관람객의 대부분이 웹툰 지망생이거나 창작을 공부하는 학생들이라면, 화려한 수식어보다는 비슷한 나이에 어떤 과정을 거쳐 만화를 창작했고, 얼마나 연재를 했으며, 어떤 상황과 고민이 있었는지를 보여주는 편이 더 의미 있겠다고 생각했다. 그래서 작가의 나이별 연혁을 소개하는 대형 벽면을 구성했다. 일반적인 전시처럼 연도별로 나열하는 대신, 나이를 기준으로 삼아 또래 창작자의 시선에서 고우영의 삶을 바라볼 수 있도록 했다.
그다음은 원화의 힘을 보여주자는 것이었다. 디지털 파일이나 인쇄를 위해 깔끔하게 보정된 프린트물이 아닌, 작가의 손맛과 작업 과정의 흔적, 연재 당시의 시간이 고스란히 담긴 원화를 직접 보여주는 것이었다. 이는 살아 있는 만화 교과서이자, 고우영의 만화를 사랑하는 이들에게는 작가를 간접적으로 만나는 감동적인 순간이 될 수 있다. 그러나 전시장 공간이 일반 열람실과 이어지는 오픈형 구조이다 보니 원화의 훼손이나 분실에 대한 우려가 있었다. 물론 보험이나 CCTV 등 감시 시스템이 있긴 하지만, 애초에 분실이나 훼손이 발생하지 않도록 대비하는 것이 최우선이었다.
특히 『임꺽정』, 『대야망』의 1972년 당시 원화처럼 50년이 넘은 귀중한 작품도 있었기에 조명, 온도, 습도 문제도 신경 써야 했다. 게다가 전시장 한쪽 벽면에 창이 뚫려 있어 실제로 전시 벽면으로 활용할 수 있는 공간이 많지 않았는데, 다행히 학교 측에서 가변형 전시 벽체를 추가로 제작해주어 문제를 해결할 수 있었다.
이야기꾼의 이야기
전시장의 물리적 환경에 대한 문제가 일정 부분 해결되자, 전시 주제와 제목도 자연스럽게 정리되었다. 전시는 3월 20일 개막으로 일정이 정해졌고, 준비도 서둘러야 했다. 2015년 10주기 전시는 앞서 언급했듯 『아버지 고우영』이라는 제목이었고, 그보다 앞선 2008년 아르코미술관에서 열렸던 『고우영 만화: 네버 엔딩 스토리』 전시는 고우영의 만화와 시각문화 현상에 대한 재해석을 시도했던 대규모 기획이었다. 전시 제목 “네버 엔딩 스토리”는 고우영의 만화가 끊임없이 회자되고 현재에도 유효하다는 메시지를 담고 있었으며, 당시에는 만화 자료뿐만 아니라 여러 예술 분야의 작가들이 참여해 다각적인 시각으로 고우영의 세계를 풀어냈다.
반면 이번 전시는 분명한 주관람층이 있었다. 바로 청강문화산업대학교 학생들이었다. 전국적으로도 입시 경쟁률이 높기로 유명한 이 학교는, 입시 단계부터 실기와 그림을 치열하게 준비한 학생들이 많다 보니, 실기 수업보다는 상대적으로 기획과 스토리 위주의 수업에 집중한다고 들었다. 그렇다면 이들에게 꼭 보여주고 싶은 만화가는 누구일까? 나는 고우영이라고 확신했다. 조선 시대에 이야기꾼 전기수가 있었다면, 우리 시대에는 고우영이 있었다고 말할 수 있다. 대중적이면서도 독창적인 이야기로 독자들을 사로잡았던 이야기꾼. 그래서 이번 전시의 제목은 『우리 시대 이야기꾼, 고우영』으로 정했다.
고우영의 만화를 읽고 자라 또 다른 이야기꾼이 된 작가들이 있다. 마치 우리가 학창 시절 국어시간에 수많은 소설가와 시인들의 대표작을 익혔듯, 만화를 공부하는 학생들이라면 우리 시대 최고의 이야기꾼인 고우영의 만화를 읽고 이해하는 것은 당연한 일이 아닐까. 그런 점에서 청강문화산업대학교는 학생들을 위한 최고의 투자를 한 셈이다.
전시 구성과 제작
전시 제목이 정해지고 나서 가장 먼저 해야 할 일은 전시 포스터와 키 비주얼을 제작하는 것이었다. 그동안 함께 작업해온 디자이너 팀 중 한 팀을 선정해 전시 주제와 의도를 설명하고, 여러 차례 시안 작업을 거쳐 포스터를 빠르게 완성했다. 전시 포스터는 큐레이터의 의도, 전시 주제, 그리고 참여 작가의 작품 세계를 관통하는 핵심 작업이지만, 종종 기관이나 조직에서 전문가 의견을 무시하는 경우도 있었다. 다행히 이번에는 최대한의 이해와 지원 속에서 순조롭게 진행되었다.
공간이 크지 않고 예산과 일정이 빠듯한 상황에서도 관계자와 주최, 주관 기관의 애정과 배려 덕분에 무리 없이 준비할 수 있었다. 흔히 ‘나만 잘하면 된다’는 말이 있지만, 다른 물리적인 조건들이 충족되고 전시를 채워야하는 전시콘텐츠 제작이 남아 있는데 이 과정이 제일 어려운 작업이었다. 방대한 양의 자료 속에서 전시에 사용할 실물 자료와 디지털 데이터를 선별하고 정리하는 과정은 쉽지 않았다. 아카이빙이 제대로 되어 있지 않은 상황에서 필요한 데이터를 찾고 정리하느라 며칠 밤을 새우기도 했다.
데이터 정리에 시간이 많이 소요되면서, 그 자료를 넘겨받아 시작해야 하는 전시 디자인 작업도 일정이 빠듯해졌다. 특히 처음 계획했던 친환경 소재인 허니콤보드 제작을 포기하게 된 것이 가장 아쉬운 부분이었다. 허니콤보드는 전시 후 폐기물을 최소화할 수 있는 종이 소재로, 요즘 전시 현장에서 자주 활용되는 친환경 자재이기 때문이다. 대신 전시 후 폐기물을 줄이기 위해 전시대와 모형은 다른 전시나 용도로 재활용 가능하도록 제작했고, 시트지 형태의 유포 출력물도 꼭 필요한 곳에만 사용했다.
전시는 전시 제목과 소개글, 작가의 나이별 연혁, 대표 캐릭터 소개 및 포토존, 열람 가능한 단행본 시리즈, 작가가 직접 사용했던 화구, 작업 스케치, 원화, 희귀 단행본과 자료들, 핸드 프린팅이 포함된 쇼케이스, 작가의 생전 작업 책상과 메모, 원고지 더미, 작가의 말, 생전 인터뷰 및 광고 모델 영상, 그리고 원화 액자 등으로 구성되었다. 전시 리플렛은 고우영이 신문 연재를 통해 인기를 얻은 점을 반영해 신문 형태로 디자인했으며, 전시장에 배포하자 반응이 좋았다.
20년 후에도 이어지는 이야기
전시를 개막하고 나니, 설치 단계부터 만화도서관을 방문하는 학생들과 학교 관계자들이 많은 관심을 보였다. 리뉴얼을 마친 청강만화도서관은 고급스러운 만화 카페처럼 꾸며져 있으며, 8만 권이 넘는 장서와 최신 만화책을 갖추고 있어 편안하고 쾌적한 열람 환경으로 인기가 높다. 도서관과 카페를 이용하러 온 학생들이 자연스럽게 전시를 관람하게 되었고, 만화에 관심이 많은 학생들은 전시를 유심히 보고 질문도 자주 했다. 방명록에 남긴 관람 후기들을 보면, 고우영의 만화가 다시 읽히기 시작한다면 그 진가를 알아보는 새로운 독자들이 분명 많아질 것이라는 확신이 든다.
전시는 5월 15일까지 열렸고, 이후에는 청강만화박물관으로 장소를 옮겨 공간에 맞게 축소해 9월까지 이어질 예정이다.
고우영 작가의 가족들은 어렵게 보관해온 수많은 원화와 자료들, 그리고 저작권 관리를 위해 2023년부터 ㈜고우영을 설립했다. 이를 통해 소중한 만화 자산을 체계적으로 보관하고 연구하며, 고우영 만화를 더 널리 알리는 사업을 본격화하고 있다. ‘고우영체’ 폰트를 개발해 무료로 배포했으며, 복간 작업도 진행 중이다. 『삼국지』, 『십팔사략』, 『열국지』, 『일지매』 등이 복간되었고, 『수호지』는 복간을 준비 중이다. 5월에는 『서유기』 애장판 펀딩도 성공적으로 마무리되었고, 올가을에는 보급형 복간도 계획되어 있다.
또한 『서유기』 복간 시점에 맞춰 길창덕 작가의 『꺼벙이』와 함께 네이버 웹툰에서 새로 런칭하는 숏폼 애니메이션 서비스 ‘컷츠“을 위한 AI프로젝트를 진행 중이다.
고우영은 단순히 과거의 거장으로 남는 것이 아니라, 그의 만화가 현재에도, 미래에도 계속 읽히는 작가여야 한다. 그의 만화는 아직 해외 번역이 된 적도 없다. 즉, 여전히 만나야 할 독자들이 많다. 돌아가신 분의 작품을 알리는 일은, 새로운 시대에 새로운 독자를 찾는 일이다. 그들이 많이 모이는 곳, 많이 보는 공간을 찾아가 만나야 한다. 그러기 위해서는 아카이빙 작업이 선행되어야 하고, 연구도 함께 이루어져야 한다. 그것이 전시일 수도, 연재일 수도 있으며, 온라인이나 오프라인을 가리지 않는다. 그렇게 하다 보면 새로운 이야기꾼이 고우영을 만나 또 다른 웹툰이나 장르의 작품으로 다시 태어날 수도 있을 것이다.
The Storyteller of Our Time:
Ko Woo Young
Myeonghwan Shin
_Cartoonist, Exhibition Curator,
CEO, Ko Woo Young Co., Ltd. MJM
Ko Woo Young
Myeonghwan Shin
_Cartoonist, Exhibition Curator,
CEO, Ko Woo Young Co., Ltd. MJM
The year 2025 marks the 20th anniversary of the passing of cartoonist Ko Woo Young. On a personal note, I had the opportunity to work alongside him for about a year beginning in 2001, when the sports newspaper Good Day was launched and serialized our work together. After his passing in 2005, and upon the tenth anniversary of his death, I received a call from his second son, Ko Seong-eon, asking me to curate a memorial exhibition for his father. That exhibition, titled Father Ko Woo Young, focused on Ko Woo Young as a father rather than solely as an artist.
Looking back on his life from the perspective of a son—and also through the eyes of a fellow cartoonist walking a similar path—I came to see the exhausting life of a man who lived day after day bound to the relentless cycle of serialization deadlines.
When speaking of Ko Woo Young, he is often described as a storyteller who left an indelible mark on the history of Korean comics through his timeless sensibility and humor, reinterpreting classics and folktales with a modern eye. He captivated mass audiences to the extent of boosting newspaper circulation and is widely praised as a pioneer who ushered Korean comics into the realm of adult-oriented daily newspaper serialization. In this way, the name Ko Woo Young occupies an unrivaled position as one of Korea’s most representative cartoonists.
And yet, there are not many young readers today who recognize the name Ko Woo Young. Over the past twenty years since his passing, the comics landscape has been radically reorganized around webtoons, to the point where “comics = webtoons” has become a common assumption. In an era where most readers consume comics on smartphones, the only way to encounter Ko Woo Young’s work is through reprinted book editions. As a result, readership has gradually narrowed to his existing fan base.
What about webtoon creators themselves? Those deeply interested in comics may have heard his name—but how many have actually read his work? At this point, it is worth revisiting interviews with Kang Full, Cho Seok, and Joo Ho-min, who represent the first and second generations of Korean webtoon artists.
The Beginning of Webtoons and the Last Generation to Know Ko Woo Young
In 2002, Kang Full expressed his admiration for Ko Woo Young in The Question Mark That Never Tires, a collection of comics originally serialized on his personal website, depicting Ko’s extraordinary character-creating ability and boundless diversity through comics.
In a 2007 interview with White Paper, Cho Seok recommended Ko Woo Young’s Romance of the Three Kingdoms and Eighteen Historical Sketches, stating, “These were the works that taught me what comics truly are when I was young. His interpretation of characters is distinct from conventional versions of Three Kingdoms, making it highly enjoyable even for readers already familiar with the original.”
In a 2011 interview with Pressian, Joo Ho-min remarked, “I try to draw like the late Ko Woo Young. I especially love Heungbu’s Tale from New Classical Biographies.” He added, “His comics read effortlessly. He doesn’t rely on exaggerated effects like Japanese manga. The evenly sized panels lined up in sequence feel familiar. It may seem conservative, but it’s incredibly readable—even for people unfamiliar with comic grammar.”
Many people across various fields have referenced Ko Woo Young, but these particular comments from webtoon artists are noteworthy because such references nearly disappear in later generations. Kang Full, Cho Seok, and Joo Ho-min belong to the last generation that could encounter Ko Woo Young’s comics through newspaper serialization or book editions in their teens or twenties. Later generations grew up reading webtoons, with few opportunities to come across Ko Woo Young’s work at all.
An Exhibition That Goes to the Reader
At this moment, Chungkang College of Cultural Industries proposed a major renovation of its campus comics library and suggested holding an exhibition to mark its reopening. As discussions progressed, the timing coincided with the 20th anniversary of Ko Woo Young’s passing, and we agreed to hold an exhibition dedicated to him. The decision was strongly influenced by the fact that Chungkang is one of the institutions with the largest population of young aspiring webtoon artists.
An exhibition held in a space full of young creators—many of whom had never encountered Ko Woo Young. If, during the exhibition period, they happened to pass through the comics library and remembered even just the three syllables of his name, that alone would be meaningful.
With a clear objective to reach young readers and students studying comics, the next question was what to show them. Rather than ornate praise, it seemed more meaningful to present how someone of a similar age navigated the path of becoming a cartoonist—how much he serialized, what struggles he faced, and what choices he made. Thus, a large wall timeline was created, organized by Ko Woo Young’s age rather than by year, allowing visitors to view his life from the perspective of a peer creator.
Next came the power of original artwork. Instead of cleaned-up digital files or polished prints, we wanted to show original drawings that retained the artist’s hand, process, and the time embedded in newspaper serialization. These originals function as living textbooks of comics and offer deeply moving encounters for fans. However, because the exhibition space was open and connected to a public reading area, concerns arose regarding damage or loss. With many works over fifty years old—including original pages from Im Kkeok-jeong and Great Ambition—lighting, temperature, and humidity also required careful attention. Fortunately, the school constructed movable exhibition walls, resolving spatial limitations.
The Story of a Storyteller
As the physical conditions were addressed, the exhibition’s theme and title naturally fell into place. The exhibition opened on March 20. The 10th-anniversary exhibition in 2015 was titled Father Ko Woo Young, while the large-scale exhibition held at the ARKO Art Center in 2008—Ko Woo Young Comics: Never Ending Story—reinterpreted his work as a broader visual culture phenomenon, involving artists from multiple disciplines.
This time, however, the target audience was clear: students of Chungkang College. Many of them had rigorously prepared practical skills for admission and were now focusing on planning and storytelling. If there were one cartoonist they needed to encounter, I was convinced it should be Ko Woo Young. Just as there were professional storytellers known as jeongisuk in the Joseon Dynasty, our time had Ko Woo Young—a storyteller who captivated audiences with originality and accessibility. Thus, the exhibition was titled The Storyteller of Our Time: Ko Woo Young.
Twenty Years On, the Story Continues
After the exhibition opened, students and faculty alike showed strong interest from the installation stage onward. The renovated Chungkang Comics Library, designed like an upscale comics café, houses over 80,000 volumes and offers a comfortable reading environment. Visitors naturally encountered the exhibition, and many students engaged deeply, asking questions and leaving thoughtful comments. Reading the guestbook, I became convinced that once Ko Woo Young’s comics are read again, many new readers will rediscover their true value.
The exhibition ran until May 15 and will continue in a condensed form at the Chungkang Comics Museum through September.
Ko Woo Young’s family has preserved a vast collection of original artwork and materials and, since 2023, has established Ko Woo Young Co., Ltd. to systematically manage copyrights and expand research and outreach. The “Ko Woo Young Typeface” has been released for free, and reprint projects are underway. Romance of the Three Kingdoms, Eighteen Historical Sketches, Records of the States, and Iljimae have been republished, with Water Margin in preparation. A collector’s edition crowdfunding campaign for Journey to the West concluded successfully in May, with a standard reprint planned for autumn.
In addition, an AI-based short-form animation project is underway for Naver Webtoon’s new service Cuts, launching alongside Journey to the West, in collaboration with Gil Chang-deok’s Kkeobeong-i.
Ko Woo Young should not remain merely a master of the past. His comics deserve to be read in the present and into the future. Not a single one of his works has yet been translated overseas—meaning there are still countless readers waiting to meet him. Promoting the work of a departed artist is, in essence, about finding new readers in a new era. It requires going to where people gather, both online and offline, supported by archiving and research.
In doing so, a new storyteller may one day encounter Ko Woo Young—and give birth to yet another story in a new medium.
Looking back on his life from the perspective of a son—and also through the eyes of a fellow cartoonist walking a similar path—I came to see the exhausting life of a man who lived day after day bound to the relentless cycle of serialization deadlines.
When speaking of Ko Woo Young, he is often described as a storyteller who left an indelible mark on the history of Korean comics through his timeless sensibility and humor, reinterpreting classics and folktales with a modern eye. He captivated mass audiences to the extent of boosting newspaper circulation and is widely praised as a pioneer who ushered Korean comics into the realm of adult-oriented daily newspaper serialization. In this way, the name Ko Woo Young occupies an unrivaled position as one of Korea’s most representative cartoonists.
And yet, there are not many young readers today who recognize the name Ko Woo Young. Over the past twenty years since his passing, the comics landscape has been radically reorganized around webtoons, to the point where “comics = webtoons” has become a common assumption. In an era where most readers consume comics on smartphones, the only way to encounter Ko Woo Young’s work is through reprinted book editions. As a result, readership has gradually narrowed to his existing fan base.
What about webtoon creators themselves? Those deeply interested in comics may have heard his name—but how many have actually read his work? At this point, it is worth revisiting interviews with Kang Full, Cho Seok, and Joo Ho-min, who represent the first and second generations of Korean webtoon artists.
The Beginning of Webtoons and the Last Generation to Know Ko Woo Young
In 2002, Kang Full expressed his admiration for Ko Woo Young in The Question Mark That Never Tires, a collection of comics originally serialized on his personal website, depicting Ko’s extraordinary character-creating ability and boundless diversity through comics.
In a 2007 interview with White Paper, Cho Seok recommended Ko Woo Young’s Romance of the Three Kingdoms and Eighteen Historical Sketches, stating, “These were the works that taught me what comics truly are when I was young. His interpretation of characters is distinct from conventional versions of Three Kingdoms, making it highly enjoyable even for readers already familiar with the original.”
In a 2011 interview with Pressian, Joo Ho-min remarked, “I try to draw like the late Ko Woo Young. I especially love Heungbu’s Tale from New Classical Biographies.” He added, “His comics read effortlessly. He doesn’t rely on exaggerated effects like Japanese manga. The evenly sized panels lined up in sequence feel familiar. It may seem conservative, but it’s incredibly readable—even for people unfamiliar with comic grammar.”
Many people across various fields have referenced Ko Woo Young, but these particular comments from webtoon artists are noteworthy because such references nearly disappear in later generations. Kang Full, Cho Seok, and Joo Ho-min belong to the last generation that could encounter Ko Woo Young’s comics through newspaper serialization or book editions in their teens or twenties. Later generations grew up reading webtoons, with few opportunities to come across Ko Woo Young’s work at all.
An Exhibition That Goes to the Reader
At this moment, Chungkang College of Cultural Industries proposed a major renovation of its campus comics library and suggested holding an exhibition to mark its reopening. As discussions progressed, the timing coincided with the 20th anniversary of Ko Woo Young’s passing, and we agreed to hold an exhibition dedicated to him. The decision was strongly influenced by the fact that Chungkang is one of the institutions with the largest population of young aspiring webtoon artists.
An exhibition held in a space full of young creators—many of whom had never encountered Ko Woo Young. If, during the exhibition period, they happened to pass through the comics library and remembered even just the three syllables of his name, that alone would be meaningful.
With a clear objective to reach young readers and students studying comics, the next question was what to show them. Rather than ornate praise, it seemed more meaningful to present how someone of a similar age navigated the path of becoming a cartoonist—how much he serialized, what struggles he faced, and what choices he made. Thus, a large wall timeline was created, organized by Ko Woo Young’s age rather than by year, allowing visitors to view his life from the perspective of a peer creator.
Next came the power of original artwork. Instead of cleaned-up digital files or polished prints, we wanted to show original drawings that retained the artist’s hand, process, and the time embedded in newspaper serialization. These originals function as living textbooks of comics and offer deeply moving encounters for fans. However, because the exhibition space was open and connected to a public reading area, concerns arose regarding damage or loss. With many works over fifty years old—including original pages from Im Kkeok-jeong and Great Ambition—lighting, temperature, and humidity also required careful attention. Fortunately, the school constructed movable exhibition walls, resolving spatial limitations.
The Story of a Storyteller
As the physical conditions were addressed, the exhibition’s theme and title naturally fell into place. The exhibition opened on March 20. The 10th-anniversary exhibition in 2015 was titled Father Ko Woo Young, while the large-scale exhibition held at the ARKO Art Center in 2008—Ko Woo Young Comics: Never Ending Story—reinterpreted his work as a broader visual culture phenomenon, involving artists from multiple disciplines.
This time, however, the target audience was clear: students of Chungkang College. Many of them had rigorously prepared practical skills for admission and were now focusing on planning and storytelling. If there were one cartoonist they needed to encounter, I was convinced it should be Ko Woo Young. Just as there were professional storytellers known as jeongisuk in the Joseon Dynasty, our time had Ko Woo Young—a storyteller who captivated audiences with originality and accessibility. Thus, the exhibition was titled The Storyteller of Our Time: Ko Woo Young.
Twenty Years On, the Story Continues
After the exhibition opened, students and faculty alike showed strong interest from the installation stage onward. The renovated Chungkang Comics Library, designed like an upscale comics café, houses over 80,000 volumes and offers a comfortable reading environment. Visitors naturally encountered the exhibition, and many students engaged deeply, asking questions and leaving thoughtful comments. Reading the guestbook, I became convinced that once Ko Woo Young’s comics are read again, many new readers will rediscover their true value.
The exhibition ran until May 15 and will continue in a condensed form at the Chungkang Comics Museum through September.
Ko Woo Young’s family has preserved a vast collection of original artwork and materials and, since 2023, has established Ko Woo Young Co., Ltd. to systematically manage copyrights and expand research and outreach. The “Ko Woo Young Typeface” has been released for free, and reprint projects are underway. Romance of the Three Kingdoms, Eighteen Historical Sketches, Records of the States, and Iljimae have been republished, with Water Margin in preparation. A collector’s edition crowdfunding campaign for Journey to the West concluded successfully in May, with a standard reprint planned for autumn.
In addition, an AI-based short-form animation project is underway for Naver Webtoon’s new service Cuts, launching alongside Journey to the West, in collaboration with Gil Chang-deok’s Kkeobeong-i.
Ko Woo Young should not remain merely a master of the past. His comics deserve to be read in the present and into the future. Not a single one of his works has yet been translated overseas—meaning there are still countless readers waiting to meet him. Promoting the work of a departed artist is, in essence, about finding new readers in a new era. It requires going to where people gather, both online and offline, supported by archiving and research.
In doing so, a new storyteller may one day encounter Ko Woo Young—and give birth to yet another story in a new medium.
우리 시대의 진경(眞景),
: 고우영 만화의 힘
: 고우영 만화의 힘
박인하
_만화평론가, SWA 이사장, 전 청강문화산업대학 만화창작과 교수
_만화평론가, SWA 이사장, 전 청강문화산업대학 만화창작과 교수
중국, 한국을 망라한 고전 속 인물들의 대규모 회동이 벌어졌다. 지난 7월 16일부터 9월 12일까지 대학로 아르코미술관에서 열린 <고우영 만화: 네버 엔딩 스토리> 전시에 고(故) 고우영 화백의 캐릭터들이 한데 모인 것이다. 그뿐 아니다. 2005년 4월 고우영 화백이 세상을 떠나기 전까지 출연했던 TV 프로그램들, 그리고 안경과 붓, 펜촉 등 평소 애용하던 물품들까지 모아놓은 이번 전시는 가히 ‘고우영 박물관’이라 불릴 법했다.
7080세대를 넘어 2000년대의 젊은이들에게까지 사랑받는 고우영 만화는, 여전히 재치 넘치는 해설과 뛰어난 서사로 기존 고전의 틀을 벗어난 새로운 감동을 독자에게 선사한다. 침 묻은 종잇장을 떠나 유리 아래 얌전히 모셔진 임꺽정과 일지매, ‘찌질이’ 유비는 어떤 모습일까.
고우영 만화와의 첫 만남, 그 신선한 충격
그러니까 1980년 아니면 1981년이었을 것이다. 늘 만화를 보며 자라온 초등학생 시절의 나는, 어느 날 전혀 다른 세계를 접하게 되었다. 당시 함께 살았던 삼촌의 방에서 놀다가 책꽂이 한켠에 있던 고우영의 『삼국지』를 꺼내보게 된 것이다. 지금도 생생하다. 장비가 돼지고기를 파는 장사치인데, 돼지고기 도매상에게 납품을 못 받자 산에 가 멧돼지를 잡는다는 내용. 산속에서 수염이 멋진 관우를 만나고, 이후 유비를 만나 도원결의를 하는 세 사람. 도원결의를 할 때 제단에 올린 염소에게 장비가 “마! 가랑이 오므려!” 하고 소리치는 장면. 눈이 번쩍 뜨였다.
내친김에 그 자리에 앉아 후속 권을 읽어내려갔다. 중국 고전을 아주 자세하고 꼼꼼하게 옮기고 있지만, 작가 특유의 재담은 낡고 지루해 보이던 고전에 생생한 현장감을 불어넣어주었다. 몇 번씩 읽어보려 했던 필독도서 『삼국지』를 완독할 결심은 고우영의 『삼국지』를 통해 이루고야 말았다. 이후 나는 오랜 세월 동안 삼촌의 서가를 통해 『수호지』와 『일지매』, 『초한지』, 『열국지』, 『서유기』 등을 만났다.
다시 초등학교 시절. 내가 고우영 선생의 만화를 탐독한다는 사실을 알게 된 삼촌이 <거북바위>라는 고우영 선생의 만화를 사다주었다. <거북바위>는 ‘도술만화’, 즉 ‘시대물’이었다. 60년대에 만화를 본 40, 50대는 흔히 최고의 히트작으로 김종래 선생의 『엄마 찾아 삼만리』와 같은 시대물을 꼽는다. 하지만 70, 80년대에 만화를 본 30대에게 시대물은 이미 한물간 만화였다.
길창덕, 박수동, 신문수, 이정문, 윤승운의 일상적 명랑만화나 이상무나 이우정의 스포츠 만화 등이 당대의 메인스트림이었다. 만화잡지 등에서 시대물을 보면 재미없어 넘겨버리곤 했는데, 내 생각은 잘못된 것이었다. <거북바위>는 내가 본 어느 사극보다 짜임새 있고 흥미로웠다.
<거북바위>에서 고우영표 시대물 어린이 만화의 재미를 ‘발견’한 나는 다시 고우영의 어린이 만화를 찾아 읽었다. <너와 나>, <연오랑과 세오녀>, <팔비당>. 재미있었다. 『삼국지』에서 보고 반한 특유의 재담. 요새 식으로 설명하자면 ‘스탠딩 개그’는 없었지만 이야기의 힘은 최고였다. 시대의 비극, 연인들의 사랑, 이름 없는 무술인의 활약 같은 이야기는 소년을 사로잡기에 충분했다.
나는 그렇게 『삼국지』를 통해 고우영 만화의 문을 열었고, 다시 어린이 만화로 돌아갔고, 성장하면서는 늘 고우영 선생의 성인만화를 보며 자랐다. <고우영 만화: 네버 엔딩 스토리>전에 들어서기에 앞서 ‘고우영 만화’와의 첫 만남을 떠올리는 사람이 비단 나뿐이었을까. 거장의 유산이 숨죽이고 있는 전시실의 입구에서, 아마도 많은 관객들은 새삼스러운 추억과 그리움으로 잠시 발을 멈추었을 것이다.
“이게 바로 고우영 만화야”
<네버 엔딩 스토리>전은 크게 제1전시실에 전시된 고우영의 유산과 제2전시실에 전시된 여러 아티스트들의 재해석으로 나뉘었다. 개인적 취향일지 모르겠지만, 내 마음에 와 닿은 쪽은 고우영 선생이 남긴 유산을 마주할 수 있는 제1전시실의 것들이었다. 관객들도 제1전시실에 훨씬 더 오래 머무는 듯했다.
전시실을 관통하는 주제는 ‘고우영의 만화’였다. 대표작 모음과 작품 캐릭터를 모아 그린 그림들, 먹과 펜, 붓과 화이트만으로 이루어진 원고들. 컴퓨터나 디지털 장비의 도움도 없이 오로지 인간의 손을 통해 나온 만화들은 가장 정직하게 영혼의 향기를 담고 있었다. 정직함은 단순하지만 놀라운 힘이다. 고우영 선생의 펜 끝에서 창조된 흑백의 캐릭터들은 각자의 칸에서 독자의 상상에 터를 잡고 세계를 뛰어다녔다.
2000년에 다시 그린 『수호지』와 1973년에 그린 『수호지』, 그리고 1976년 작품 『대야망』, 1972년의 『임꺽정』. 『임꺽정』은 «일간스포츠»를 통해 처음 연재되며 독자들에게 어른들의 만화 보는 재미를 선사한 작품이다. 빽빽하게 그려진 화면은 생생한 인물과 흥미로운 이야기로 독자를 사로잡았다.
고우영의 캐릭터들에게서 느껴지는 애정은 기존 만화의 ‘영웅’에게서 느끼는 것과는 달랐다. 『임꺽정』의 서림, 『수호지』의 무대, 『삼국지』의 유비, 『서유기』의 손오공. 영웅도, 매력적인 악당도 아닌 ‘찌질한’ 인물들은 독자들에게 동질감과 친근함을 느끼게 했다. 특히 ‘찌질한 주연’ 유비에 대한 해석은 파격 그 자체였다.
영원한 ‘당대’를 살아가는 고우영 만화의 힘
이번 전시는 작가가 남긴 유산을 충실하게 보여주는 방법을 선택해, 작품과 만나는 기쁨을 독자들에게 양보했다. ‘고우영 테이블’이라 명명된 전시 방식은 “바로 이게 고우영 만화야”라고 말하듯 독자들의 기억 속 만화를 불러냈다. 이것은 거장의 전시가 누려야 할 특권이다.
만약 그가 남긴 모든 원고와 자료를 완전하게 모은다면, 거대한 아카이브가 필요할 것이다. 그러나 출판사의 원고 분실 사건이 보여주듯, 한국은 그의 유산을 온전히 보존하기 어려운 환경이었다. 그럼에도 불구하고 고우영의 만화는 계속해서 복원되고 다시 읽히며 오늘의 당대로 불려 나오고 있다.
고우영의 열정, 100년 만화 역사에 발자국을 남기다
고우영 선생이 살아계셨다면 자신의 전시가 미술관에서 열리는 모습을 어떻게 보았을까. 그는 “만화는 과장이지만 진실의 축도”라고 말한 바 있다. 저질과 퇴폐로 폄하되던 시절을 견디며 만화에 삶을 건 작가였기에, 자신의 작품이 미술관에서 당당히 평가받는 모습을 흐뭇하게 바라보지 않았을까.
한국만화는 대중성과 진지함, 상업성과 작가적 추구 사이의 긴장 속에서 오늘에 이르렀다. 그 길 위에 가장 큰 발자국을 남긴 작가가 바로 고우영이다. 사람들은 그를 ‘천재’라 부른다. 그러나 그는 늘 “만화작가의 삶은 곧 그가 창작하는 만화에 투영된다”고 말했다. 사냥, 여행, 암벽등반, 스킨스쿠버, 복싱, 독서. 수많은 경험을 삶과 작업 속에 병행한 그의 태도는, 오늘날까지 고우영 만화를 살아 있게 만드는 힘이다.
7080세대를 넘어 2000년대의 젊은이들에게까지 사랑받는 고우영 만화는, 여전히 재치 넘치는 해설과 뛰어난 서사로 기존 고전의 틀을 벗어난 새로운 감동을 독자에게 선사한다. 침 묻은 종잇장을 떠나 유리 아래 얌전히 모셔진 임꺽정과 일지매, ‘찌질이’ 유비는 어떤 모습일까.
고우영 만화와의 첫 만남, 그 신선한 충격
그러니까 1980년 아니면 1981년이었을 것이다. 늘 만화를 보며 자라온 초등학생 시절의 나는, 어느 날 전혀 다른 세계를 접하게 되었다. 당시 함께 살았던 삼촌의 방에서 놀다가 책꽂이 한켠에 있던 고우영의 『삼국지』를 꺼내보게 된 것이다. 지금도 생생하다. 장비가 돼지고기를 파는 장사치인데, 돼지고기 도매상에게 납품을 못 받자 산에 가 멧돼지를 잡는다는 내용. 산속에서 수염이 멋진 관우를 만나고, 이후 유비를 만나 도원결의를 하는 세 사람. 도원결의를 할 때 제단에 올린 염소에게 장비가 “마! 가랑이 오므려!” 하고 소리치는 장면. 눈이 번쩍 뜨였다.
내친김에 그 자리에 앉아 후속 권을 읽어내려갔다. 중국 고전을 아주 자세하고 꼼꼼하게 옮기고 있지만, 작가 특유의 재담은 낡고 지루해 보이던 고전에 생생한 현장감을 불어넣어주었다. 몇 번씩 읽어보려 했던 필독도서 『삼국지』를 완독할 결심은 고우영의 『삼국지』를 통해 이루고야 말았다. 이후 나는 오랜 세월 동안 삼촌의 서가를 통해 『수호지』와 『일지매』, 『초한지』, 『열국지』, 『서유기』 등을 만났다.
다시 초등학교 시절. 내가 고우영 선생의 만화를 탐독한다는 사실을 알게 된 삼촌이 <거북바위>라는 고우영 선생의 만화를 사다주었다. <거북바위>는 ‘도술만화’, 즉 ‘시대물’이었다. 60년대에 만화를 본 40, 50대는 흔히 최고의 히트작으로 김종래 선생의 『엄마 찾아 삼만리』와 같은 시대물을 꼽는다. 하지만 70, 80년대에 만화를 본 30대에게 시대물은 이미 한물간 만화였다.
길창덕, 박수동, 신문수, 이정문, 윤승운의 일상적 명랑만화나 이상무나 이우정의 스포츠 만화 등이 당대의 메인스트림이었다. 만화잡지 등에서 시대물을 보면 재미없어 넘겨버리곤 했는데, 내 생각은 잘못된 것이었다. <거북바위>는 내가 본 어느 사극보다 짜임새 있고 흥미로웠다.
<거북바위>에서 고우영표 시대물 어린이 만화의 재미를 ‘발견’한 나는 다시 고우영의 어린이 만화를 찾아 읽었다. <너와 나>, <연오랑과 세오녀>, <팔비당>. 재미있었다. 『삼국지』에서 보고 반한 특유의 재담. 요새 식으로 설명하자면 ‘스탠딩 개그’는 없었지만 이야기의 힘은 최고였다. 시대의 비극, 연인들의 사랑, 이름 없는 무술인의 활약 같은 이야기는 소년을 사로잡기에 충분했다.
나는 그렇게 『삼국지』를 통해 고우영 만화의 문을 열었고, 다시 어린이 만화로 돌아갔고, 성장하면서는 늘 고우영 선생의 성인만화를 보며 자랐다. <고우영 만화: 네버 엔딩 스토리>전에 들어서기에 앞서 ‘고우영 만화’와의 첫 만남을 떠올리는 사람이 비단 나뿐이었을까. 거장의 유산이 숨죽이고 있는 전시실의 입구에서, 아마도 많은 관객들은 새삼스러운 추억과 그리움으로 잠시 발을 멈추었을 것이다.
“이게 바로 고우영 만화야”
<네버 엔딩 스토리>전은 크게 제1전시실에 전시된 고우영의 유산과 제2전시실에 전시된 여러 아티스트들의 재해석으로 나뉘었다. 개인적 취향일지 모르겠지만, 내 마음에 와 닿은 쪽은 고우영 선생이 남긴 유산을 마주할 수 있는 제1전시실의 것들이었다. 관객들도 제1전시실에 훨씬 더 오래 머무는 듯했다.
전시실을 관통하는 주제는 ‘고우영의 만화’였다. 대표작 모음과 작품 캐릭터를 모아 그린 그림들, 먹과 펜, 붓과 화이트만으로 이루어진 원고들. 컴퓨터나 디지털 장비의 도움도 없이 오로지 인간의 손을 통해 나온 만화들은 가장 정직하게 영혼의 향기를 담고 있었다. 정직함은 단순하지만 놀라운 힘이다. 고우영 선생의 펜 끝에서 창조된 흑백의 캐릭터들은 각자의 칸에서 독자의 상상에 터를 잡고 세계를 뛰어다녔다.
2000년에 다시 그린 『수호지』와 1973년에 그린 『수호지』, 그리고 1976년 작품 『대야망』, 1972년의 『임꺽정』. 『임꺽정』은 «일간스포츠»를 통해 처음 연재되며 독자들에게 어른들의 만화 보는 재미를 선사한 작품이다. 빽빽하게 그려진 화면은 생생한 인물과 흥미로운 이야기로 독자를 사로잡았다.
고우영의 캐릭터들에게서 느껴지는 애정은 기존 만화의 ‘영웅’에게서 느끼는 것과는 달랐다. 『임꺽정』의 서림, 『수호지』의 무대, 『삼국지』의 유비, 『서유기』의 손오공. 영웅도, 매력적인 악당도 아닌 ‘찌질한’ 인물들은 독자들에게 동질감과 친근함을 느끼게 했다. 특히 ‘찌질한 주연’ 유비에 대한 해석은 파격 그 자체였다.
영원한 ‘당대’를 살아가는 고우영 만화의 힘
이번 전시는 작가가 남긴 유산을 충실하게 보여주는 방법을 선택해, 작품과 만나는 기쁨을 독자들에게 양보했다. ‘고우영 테이블’이라 명명된 전시 방식은 “바로 이게 고우영 만화야”라고 말하듯 독자들의 기억 속 만화를 불러냈다. 이것은 거장의 전시가 누려야 할 특권이다.
만약 그가 남긴 모든 원고와 자료를 완전하게 모은다면, 거대한 아카이브가 필요할 것이다. 그러나 출판사의 원고 분실 사건이 보여주듯, 한국은 그의 유산을 온전히 보존하기 어려운 환경이었다. 그럼에도 불구하고 고우영의 만화는 계속해서 복원되고 다시 읽히며 오늘의 당대로 불려 나오고 있다.
고우영의 열정, 100년 만화 역사에 발자국을 남기다
고우영 선생이 살아계셨다면 자신의 전시가 미술관에서 열리는 모습을 어떻게 보았을까. 그는 “만화는 과장이지만 진실의 축도”라고 말한 바 있다. 저질과 퇴폐로 폄하되던 시절을 견디며 만화에 삶을 건 작가였기에, 자신의 작품이 미술관에서 당당히 평가받는 모습을 흐뭇하게 바라보지 않았을까.
한국만화는 대중성과 진지함, 상업성과 작가적 추구 사이의 긴장 속에서 오늘에 이르렀다. 그 길 위에 가장 큰 발자국을 남긴 작가가 바로 고우영이다. 사람들은 그를 ‘천재’라 부른다. 그러나 그는 늘 “만화작가의 삶은 곧 그가 창작하는 만화에 투영된다”고 말했다. 사냥, 여행, 암벽등반, 스킨스쿠버, 복싱, 독서. 수많은 경험을 삶과 작업 속에 병행한 그의 태도는, 오늘날까지 고우영 만화를 살아 있게 만드는 힘이다.
The True Landscape of Our Time : The Power of Ko Woo Young’s Comics
Inha Park
Comics Critic · Chair of SWA · Former Professor, Department of Comics Creation, Chungkang College of Cultural Industries
Inha Park
Comics Critic · Chair of SWA · Former Professor, Department of Comics Creation, Chungkang College of Cultural Industries
A grand gathering of characters from classical literature spanning China and Korea took place. From July 16 to September 12, the exhibition Ko Woo Young Comics: Never Ending Story, held at the ARKO Art Center in Daehangno, brought together the characters created by the late cartoonist Ko Woo Young. The exhibition went beyond displaying his comics: it also featured television programs in which Ko appeared before his death in April 2005, along with his personal belongings—his glasses, brushes, pens, and nibs. It was, in every sense, worthy of being called a “Ko Woo Young Museum.”
Beloved not only by the 1970s and 80s generation but also by younger audiences of the 2000s, Ko Woo Young’s comics continue to offer readers fresh emotional resonance by breaking free from the rigid frames of classical narratives through witty commentary and masterful storytelling. What kind of presence do characters like Im Kkeok-jeong, Iljimae, and the famously “pathetic” Liu Bei take on when they leave the stained pages of newsprint and rest quietly beneath glass?
The First Encounter with Ko Woo Young’s Comics: A Shock of Freshness
It must have been around 1980 or 1981. As an elementary school student who grew up immersed in comics, I one day stumbled into an entirely different world. While playing in my uncle’s room, I pulled Ko Woo Young’s Romance of the Three Kingdoms from a bookshelf. I still remember it vividly: Zhang Fei as a pork butcher who, unable to receive supplies from wholesalers, goes into the mountains to hunt wild boars; his encounter with the magnificently bearded Guan Yu; and their subsequent meeting with Liu Bei, culminating in the Oath of the Peach Garden. During the ritual, Zhang Fei shouts at the sacrificial goat, “Hey! Squeeze your legs together!” My eyes widened in shock.
I ended up reading volume after volume without moving from my seat. Though the classical Chinese text was translated faithfully and in great detail, Ko Woo Young’s distinctive humor breathed life and immediacy into what had once felt old and dull. It was through Ko Woo Young’s Romance of the Three Kingdoms that I finally resolved—and succeeded—to read the so-called “essential classic” in its entirety. Over the years, through my uncle’s bookshelf, I went on to encounter Water Margin, Iljimae, Chu–Han Contention, Records of the Warring States, and Journey to the West.
Around the same time, my uncle—having noticed my obsession with Ko Woo Young’s comics—bought me Turtle Rock. It was a historical fantasy comic, a genre often referred to as “period comics.” For readers of the 1960s, period comics such as Kim Jong-rae’s Three Thousand Ri in Search of Mother were considered masterpieces. But for those of us who grew up in the 1970s and 80s, the genre already felt outdated. The mainstream then consisted of lighthearted daily comics and sports comics by artists such as Gil Chang-deok, Park Soo-dong, Shin Mun-su, Lee Jeong-moon, Yoon Seung-woon, Lee Sang-mu, and Lee Woo-jung.
I had assumed historical comics were boring. I was wrong. Turtle Rock was more tightly constructed and engaging than any historical drama I had seen. Through it, I discovered the unique appeal of Ko Woo Young’s children’s historical comics and began seeking out more of his work—You and Me, Yeono and Seonyeo, Palbi, and others. There were no modern-style stand-up jokes, but the narrative power was extraordinary. Stories of historical tragedy, lovers’ devotion, and unnamed martial artists’ exploits were more than enough to captivate a young reader.
I entered the world of Ko Woo Young through Romance of the Three Kingdoms, returned to children’s comics, and as I grew older, continued reading his adult works. Standing at the entrance of the Never Ending Story exhibition, I wondered if I was alone in recalling my first encounter with Ko Woo Young’s comics. Before the legacy of a master quietly resting inside the gallery, many visitors likely paused—caught by memories and longing.
“This Is Ko Woo Young”: From Jwidori (1953) to Chronicles of the States (2005)
The exhibition was divided into two main sections: the first showcased Ko Woo Young’s original works and legacy, while the second featured reinterpretations by contemporary artists. Personally, I was most drawn to the first gallery, where Ko Woo Young’s own legacy could be directly encountered. It even seemed that visitors lingered there longer.
At the entrance stood a sculptural installation symbolizing “Ko Woo Young’s comics.” Visitors encountered a form resembling an inverted lowercase “y.” At its peak stood Ko Woo Young holding a pen; beneath him, a circle filled with speech bubbles; along an arched pillar ran a rainbow-colored line, along which supporting characters from Romance of the Three Kingdoms climbed toward the artist. The self-portrait conveyed wit and vitality; the speech bubbles, narrative power. The nameless supporting characters—rather than celebrated heroes—seemed to mirror readers chasing joy through Ko Woo Young’s comics.
Inside the first gallery were original drawings: collections of representative works and characters. Created solely through human hands—ink, pen, brush, correction fluid—without digital aid, these comics carry the honest scent of the artist’s soul. Honesty, simple as it is, holds astonishing power. Ko Woo Young’s black-and-white characters leapt from their panels into readers’ imaginations.
Displayed together were Water Margin drawn in 1973 and redrawn in 2000, Great Ambition (1976), and Im Kkeok-jeong (1972). Great Ambition, depicting martial artist Choi Bae-dal, embodied a masculine ideal for readers who grew up with Clover Books. Im Kkeok-jeong, serialized in Ilgan Sports, offered adults the pleasure of reading comics, packed densely with vivid characters and gripping stories.
Ko Woo Young’s affection for characters differed from traditional hero worship. Figures like Seorim (Im Kkeok-jeong), Mudae (Water Margin), Liu Bei (Romance of the Three Kingdoms), and Sun Wukong (Journey to the West) were not heroic or glamorous villains, but awkward, flawed individuals. These “pathetic” characters fostered familiarity and emotional connection. Ko Woo Young’s portrayal of Liu Bei as a bumbling fool was particularly radical, delivering readers the thrill of subversion.
The Ever-Present Power of Ko Woo Young’s Comics
The exhibition’s most moving force lay in Ko Woo Young’s comics’ ability to continually inhabit the “present.” The first gallery summoned the comics of his era into our own time, allowing readers to bow their heads before original manuscripts, handwritten drafts, newspapers, magazines, and book editions.
The second gallery extended this idea. As the title Never Ending Story suggests, contemporary artists continued Ko Woo Young’s narratives in new forms—comics, installations, paintings, animation, film, and projects. Though their methods differed, all sought to present “another original,” just as Ko Woo Young had done with classical texts. These acts of reinterpretation embodied the exhibition’s true “never-ending story.”
Ko Woo Young’s Passion: Leaving Footprints in a Century of Korean Comics
How would Ko Woo Young have reacted if he were alive? Would he have imagined his work exhibited in a museum? Leaving the gallery, I felt keenly how much society’s perception of comics has changed. Ko once said, “Comics are exaggeration, but also a distilled truth.” For a cartoonist who devoted his life to comics—during times when the medium was dismissed as vulgar or corrupt—the recognition and reinterpretation of his work in an art museum must have been deeply gratifying.
The history of Korean comics, which began in 1909, reached its centennial in 2009. Few media have received both such affection and scorn. Yet comics have survived by engaging directly with the lives and emotions of the public. Comics are born to laugh and cry with people, inseparable from the realities of their time.
Korean comics have evolved amid tension between commercial desire and artistic pursuit. Though the former often dominates, it is the latter that keeps Korean comics alive. And the artist who left the deepest footprint along that path was Ko Woo Young.
People call Ko Woo Young a genius. Few could deny it. Yet he himself said, “A cartoonist’s life is reflected in his comics. Experiencing life fully is only natural.” Hunting, traveling, rock climbing, scuba diving, boxing, reading—he lived intensely, and that intensity infused his work. As a comics researcher, what moves me most is the seriousness with which he approached both life and comics.
That seriousness is the true source of Ko Woo Young’s enduring power.
Beloved not only by the 1970s and 80s generation but also by younger audiences of the 2000s, Ko Woo Young’s comics continue to offer readers fresh emotional resonance by breaking free from the rigid frames of classical narratives through witty commentary and masterful storytelling. What kind of presence do characters like Im Kkeok-jeong, Iljimae, and the famously “pathetic” Liu Bei take on when they leave the stained pages of newsprint and rest quietly beneath glass?
The First Encounter with Ko Woo Young’s Comics: A Shock of Freshness
It must have been around 1980 or 1981. As an elementary school student who grew up immersed in comics, I one day stumbled into an entirely different world. While playing in my uncle’s room, I pulled Ko Woo Young’s Romance of the Three Kingdoms from a bookshelf. I still remember it vividly: Zhang Fei as a pork butcher who, unable to receive supplies from wholesalers, goes into the mountains to hunt wild boars; his encounter with the magnificently bearded Guan Yu; and their subsequent meeting with Liu Bei, culminating in the Oath of the Peach Garden. During the ritual, Zhang Fei shouts at the sacrificial goat, “Hey! Squeeze your legs together!” My eyes widened in shock.
I ended up reading volume after volume without moving from my seat. Though the classical Chinese text was translated faithfully and in great detail, Ko Woo Young’s distinctive humor breathed life and immediacy into what had once felt old and dull. It was through Ko Woo Young’s Romance of the Three Kingdoms that I finally resolved—and succeeded—to read the so-called “essential classic” in its entirety. Over the years, through my uncle’s bookshelf, I went on to encounter Water Margin, Iljimae, Chu–Han Contention, Records of the Warring States, and Journey to the West.
Around the same time, my uncle—having noticed my obsession with Ko Woo Young’s comics—bought me Turtle Rock. It was a historical fantasy comic, a genre often referred to as “period comics.” For readers of the 1960s, period comics such as Kim Jong-rae’s Three Thousand Ri in Search of Mother were considered masterpieces. But for those of us who grew up in the 1970s and 80s, the genre already felt outdated. The mainstream then consisted of lighthearted daily comics and sports comics by artists such as Gil Chang-deok, Park Soo-dong, Shin Mun-su, Lee Jeong-moon, Yoon Seung-woon, Lee Sang-mu, and Lee Woo-jung.
I had assumed historical comics were boring. I was wrong. Turtle Rock was more tightly constructed and engaging than any historical drama I had seen. Through it, I discovered the unique appeal of Ko Woo Young’s children’s historical comics and began seeking out more of his work—You and Me, Yeono and Seonyeo, Palbi, and others. There were no modern-style stand-up jokes, but the narrative power was extraordinary. Stories of historical tragedy, lovers’ devotion, and unnamed martial artists’ exploits were more than enough to captivate a young reader.
I entered the world of Ko Woo Young through Romance of the Three Kingdoms, returned to children’s comics, and as I grew older, continued reading his adult works. Standing at the entrance of the Never Ending Story exhibition, I wondered if I was alone in recalling my first encounter with Ko Woo Young’s comics. Before the legacy of a master quietly resting inside the gallery, many visitors likely paused—caught by memories and longing.
“This Is Ko Woo Young”: From Jwidori (1953) to Chronicles of the States (2005)
The exhibition was divided into two main sections: the first showcased Ko Woo Young’s original works and legacy, while the second featured reinterpretations by contemporary artists. Personally, I was most drawn to the first gallery, where Ko Woo Young’s own legacy could be directly encountered. It even seemed that visitors lingered there longer.
At the entrance stood a sculptural installation symbolizing “Ko Woo Young’s comics.” Visitors encountered a form resembling an inverted lowercase “y.” At its peak stood Ko Woo Young holding a pen; beneath him, a circle filled with speech bubbles; along an arched pillar ran a rainbow-colored line, along which supporting characters from Romance of the Three Kingdoms climbed toward the artist. The self-portrait conveyed wit and vitality; the speech bubbles, narrative power. The nameless supporting characters—rather than celebrated heroes—seemed to mirror readers chasing joy through Ko Woo Young’s comics.
Inside the first gallery were original drawings: collections of representative works and characters. Created solely through human hands—ink, pen, brush, correction fluid—without digital aid, these comics carry the honest scent of the artist’s soul. Honesty, simple as it is, holds astonishing power. Ko Woo Young’s black-and-white characters leapt from their panels into readers’ imaginations.
Displayed together were Water Margin drawn in 1973 and redrawn in 2000, Great Ambition (1976), and Im Kkeok-jeong (1972). Great Ambition, depicting martial artist Choi Bae-dal, embodied a masculine ideal for readers who grew up with Clover Books. Im Kkeok-jeong, serialized in Ilgan Sports, offered adults the pleasure of reading comics, packed densely with vivid characters and gripping stories.
Ko Woo Young’s affection for characters differed from traditional hero worship. Figures like Seorim (Im Kkeok-jeong), Mudae (Water Margin), Liu Bei (Romance of the Three Kingdoms), and Sun Wukong (Journey to the West) were not heroic or glamorous villains, but awkward, flawed individuals. These “pathetic” characters fostered familiarity and emotional connection. Ko Woo Young’s portrayal of Liu Bei as a bumbling fool was particularly radical, delivering readers the thrill of subversion.
The Ever-Present Power of Ko Woo Young’s Comics
The exhibition’s most moving force lay in Ko Woo Young’s comics’ ability to continually inhabit the “present.” The first gallery summoned the comics of his era into our own time, allowing readers to bow their heads before original manuscripts, handwritten drafts, newspapers, magazines, and book editions.
The second gallery extended this idea. As the title Never Ending Story suggests, contemporary artists continued Ko Woo Young’s narratives in new forms—comics, installations, paintings, animation, film, and projects. Though their methods differed, all sought to present “another original,” just as Ko Woo Young had done with classical texts. These acts of reinterpretation embodied the exhibition’s true “never-ending story.”
Ko Woo Young’s Passion: Leaving Footprints in a Century of Korean Comics
How would Ko Woo Young have reacted if he were alive? Would he have imagined his work exhibited in a museum? Leaving the gallery, I felt keenly how much society’s perception of comics has changed. Ko once said, “Comics are exaggeration, but also a distilled truth.” For a cartoonist who devoted his life to comics—during times when the medium was dismissed as vulgar or corrupt—the recognition and reinterpretation of his work in an art museum must have been deeply gratifying.
The history of Korean comics, which began in 1909, reached its centennial in 2009. Few media have received both such affection and scorn. Yet comics have survived by engaging directly with the lives and emotions of the public. Comics are born to laugh and cry with people, inseparable from the realities of their time.
Korean comics have evolved amid tension between commercial desire and artistic pursuit. Though the former often dominates, it is the latter that keeps Korean comics alive. And the artist who left the deepest footprint along that path was Ko Woo Young.
People call Ko Woo Young a genius. Few could deny it. Yet he himself said, “A cartoonist’s life is reflected in his comics. Experiencing life fully is only natural.” Hunting, traveling, rock climbing, scuba diving, boxing, reading—he lived intensely, and that intensity infused his work. As a comics researcher, what moves me most is the seriousness with which he approached both life and comics.
That seriousness is the true source of Ko Woo Young’s enduring power.
파괴된 영웅과 해체된 서사
- 고우영 삼국지, 고우영
- 고우영 삼국지, 고우영
박석환
만화평론가, 재담미디어 이사
만화평론가, 재담미디어 이사
출처 / Source: parkseokhwan.com
[그림 1] 고우영, <고우영 삼국지>, 2002년 애니북스 복간판 발행, 1978년 [일간스포츠] 연재 개시
작품에 대하여 : 30년 넘게 읽히고 또 읽힐 ‘100년 콘텐츠’
<고우영 삼국지>는 1978년 1월 1일부터 2년간 [일간스포츠]에 연재된 작품이다. 국민만화가 고우영의 수많은 인기작 중 한 편으로 가장 오랜 기간 사랑 받고 가장 다양한 형태로 매체 전환이 이뤄진 작품이다. 이 과정에서 가장 많은 상처를 입은 작품이기도 하다. 신문 연재가 종료 된 1979년 우석출판사가 전 10권 분량으로 단행본을 발행하려 했지만 당시 신문과 달랐던 단행본 심의 기준에 따라 100여 페이지 분량이 수정 또는 삭제됐다. 이후 1984년 당시 대본소 단행본의 권당 페이지 분량 기준에 맞춰 15권으로 조정해 발매되기도 했다. 고우영은 이때를 회상하며 ‘아이는… 팔 다리 몸통이 갈갈이 찢기는 사고를 당하게 된다. 아비 되는 내가 애통했던 것은 당연한 일이겠지만 그보다 더 절통했던 것은 그 불구가 된 아이를 병원에 데려가 치료해줄 엄두를 못 내고 … 길거리에서 앵벌이를 시켰다’고 했다. 2001년 고우영은 직접 작업한 복원본을 [딴지일보]에 연재했고 CD롬으로 발매했다. <고우영 삼국지>에 대한 대중의 관심은 또 다시 뜨거워졌다. 같은 해 MBC라디오는 [배철수의 고우영 삼국지]라는 제목으로 라디오 드라마를 방송해 화제가 되기도 했다. 2002년 애니북스는 <고우영 삼국지>를 원본대로 복원해서 전 10권 분량으로 발행했고 2008년 아들 고성언이 컬러판을 [일간스포츠]에 재연재하면서 <고우영 삼국지> 발표 30년을 기념했다.
[그림 2] <고우영 삼국지>, 우석출판사 판 [그림 3] <고우영만화대전집-삼국지>, 우석출판사 판
동양의 고전이자 판타지인 [삼국지]는 14세기에 나관중이 소설 형식으로 쓴 [삼국지연의]를 원안으로 한다. 위 촉 오 세나라의 격한 대립과 진의 통일 과정에서 전승된 흥미로운 이야기를 유비 관우 장비 세 사람의 의리와 조조와의 대결, 제갈량의 기지 등을 중심으로 극적으로 엮은 작품이다. 한국에는 16세기 초에 전해져 사대부는 물론이고 부녀자나 민간에서도 폭넓게 읽힌 것으로 전해진다. 이 작품에 담긴 테마가 조선의 유교적 지배이념과 일치했기 때문이라는 평가가 일반적이다. 한국의 내로라하는 소설가들이 [삼국지]를 자신의 문장으로 옮겼고 만화분야에서도 [삼국지]에 대한 재창작이 꾸준히 전개되고 있다. 이희재 이충호가 이문열 황석영의 소설을 원안으로 한 ‘만화 삼국지’를 그렸고 박봉성 이현세도 자신의 화법으로 유비 관우 장비를 그려냈다. 일본에서는 <철인28호>의 요코야마 미쯔테루가 50권 분량의 대작으로 <삼국지>를 그렸고 이학인과 킹 곤타가 조조를 주인공으로 한 <창천항로>를 발표하기도 했다. 중국에서는 진유동 등이 <삼국지>를 발표하며 자국의 문화콘텐츠를 타국에서 더 잘 활용하고 있음을 개탄하기도 했다. <고우영 삼국지>는 수많은 ‘삼국지’ 중에서도 매우 특별하게 재해석된 작품으로 꼽힌다. 캐릭터성이 명확하게 각인된 [삼국지]의 주인공을 전혀 새롭고 독창적인 인물형으로 변화시킨 것이 첫 번째라면 장수나 패왕의 시각이 아니라 민중의 시선으로 사건을 전개하고 해석해낸 부분이 두 번째고 해박한 지식과 풍자정신 그리고 역사적 상상력을 더해 [삼국지]를 한국적 상황에서 읽도록 한 것이 세 번째라 할 수 있다.
[그림 4, 5] <고우영 삼국지>, 주요 등장인물 소개
대부분의 [삼국지]는 황건적의 난이나 유비가 어머니를 위해 차를 구하는 장면으로부터 시작된다. 반면 고우영은 이를 장비가 돼지고기를 팔다가 노점상들과 시비가 붙는 장면으로 출발한다. 유비는 ‘쪼다’로 묘사했고 조조는 ‘좆조’라며 비웃은 반면 장비는 의리의 ‘싸나이’로 묘사하여 두 절대영웅에게 씌워진 ‘무의식적 권위’를 일거에 파괴시켜 버렸다. 충의를 강조한 것으로 알려진 유비의 본심은 천하의 패권을 잡는 것이라는 점을 강조했고 제갈량이 같은 편인 관우를 시기하여 화용도에 보냈다고 하는 등 꼼수를 부려 경쟁자를 제가하려 했다고 주장했다. 이는 유교적 이념에 은폐돼 있던 영웅들의 숨은 욕망과 현대인들의 심리를 반영한 것으로 ‘삼국지 서사’에 담긴 그 동안의 인식을 해체한 것이다.
고우영이 직접 작품에 등장해 독자와 대화를 유도하는 방식의 연출 역시 특별했다. 이는 독자들이 등장인물과 동일시되는 것을 방지함으로서 작가와 독자가 같은 해석자의 위치에 서게 만들었다. 특히 성인을 대상으로 했던 스포츠신문 연재만화였다는 점을 십분 살려 풍미있는 여체 묘사와 상스럽지 않은 성적 농담 그리고 당시의 현실정치와 군사정권을 비판함으로서 매우 특별한 ‘고우영표 삼국지’를 완성시켰다.
[그림 6, 7] <고우영 삼국지>의 히어로 관우와 히로인 초선
<고우영 삼국지>는 원본으로 불리는 나관중 본과 이를 읽기 편하게 정리한 모종강 본이 아닌 [미야모토 무사시]를 쓴 일본 소설가 요시카와 에이지의 [삼국지]를 기초로 했다는 지적을 받기도 했다. 하지만 일부의 비판이 무색할 정도로 ‘고우영표 삼국지’는 지식이나 연령과 무관하게 폭넓게 사랑 받았다. 신문에 연재한 성인 대상의 <고우영 삼국지>가 유행하자 1979년 자유문화사는 고우영이 그 이전 극화풍으로 창작한 소년판 <고우영 만화 삼국지>(전5권)를 발행했다. 이 작품도 큰 인기를 누리자 ‘고우영 마케팅’을 강조한 극장용 만화영화 [도원결의]가 1980년 개봉됐다. [태권브이]시리즈로 유명한 김청기가 감독을 맡았고 대중적 인기에 힘입어 속편 [관우 오관돌파] 편도 개봉됐다. 어른 아이 할 것 없이 그 시기의 모든 사람이 ‘고우영 삼국지’의 세계에 빠져있던 셈이다. 소년판은 2005년 자음과모음에서 <고우영 어린이 삼국지>로 복간판을 발행했다.
[그림 8] 극장용만화영화 [고우영 삼국지] 신문광고
[그림 9] 고우영, 애니북스 제공
작가에 대하여 : 중학 데뷔 이룬 천재만화가에서 국민만화가로 작고한 고우영
고우영(1938.9.27.~2005.4.25.)은 만주(현 중국 요녕성)에서 태어나 일본식 교육을 받고 자란 한국인이다. 일제에 협조한 경찰 고위간부였던 아버지 덕에 풍요로운 유년을 보냈지만 일본이 패망하면서 쫓기듯 평안남도 기양으로 피신했다가 1946년 목숨을 걸고 가족과 함께 월남해서 서울에 정착했다. 이 시기 김용환, 김의환 형제의 만화를 자주 접했다고 한다. 1950년 한국 전쟁이 발발하자 부산으로 내려와 피난 생활을 하던 중 한 출판업자의 제안으로 16쪽짜리 단행본 만화 <쥐돌이>(1952년)를 발표한다. 그림에 능했던 형들의 영향도 있었겠지만 중학생 시절부터 만화가로서의 천재성을 발휘한 것이다. 고교 재학 시절 어머니와 두 형 그리고 아버지까지 세상을 떠나자 고우영은 진학을 포기하고 전업 만화가의 길을 걷게 된다. 형 고일영이 추동식이라는 필명으로 발표했던 <짱구박사>(1958년)를 추동성이라는 필명으로 이어 받았다. 이후 고우영은 역동적이면서 정확한 데생을 가미한 극화풍 아동만화를 발표했으나 ‘짱구박사’를 넘어서지 못했다.
[그림 9, 10] <고우영 임꺽정>, 김데스크 판
1971년 어문각 출판사에서 삽화가로 활동하던 시절 한국 최초의 스포츠연예신문 [일간스포츠]가 창간된다. 평소 고우영의 만화를 높이 평가했던 백상 장기영(한국일보 사주로 일간스포츠 창간 주도)은 ‘신문 최초의 장편 연재만화’를 주문한다. 몇 차례 고사했던 고우영은 1972년 1월 1일 한국 신문역사와 성인만화의 역사에 새로운 전기를 마련한 걸작 <임꺽정>을 발표한다. 이후 <수호지> <일지매> <삼국지> <서유기> <가루지기전> 등을 연달아 발표하며 중국과 한국 고전을 현대적으로 재해석하는 한편, 내용 전개 시 작가가 직접 등장해서 풍자적 해설을 덧붙이는 ‘고우영표 만화’의 전형을 구축해냈다. 시인 오규원은 이에 대해 ‘과거를 현실 속에서 다시 읽어내고, 그것을 통해서 희화(戱畵)된 고전을 만화로 읽는 재미 말고도 과거를 현재와 함께 바라보는 방법을 일깨워 준다’고 평하기도 했다.
[그림 11] 고우영 만화의 주요 캐릭터들
고우영은 70년대 중후반 소설가 최인호, 가수 이장희와 함께 대중문화 스타 3인방으로 불릴 만큼 높은 인기를 누렸다. 제15, 16대 한국만화가협회장을 역임했고 한국여행인클럽 회장을 맡을 정도로 여행과 함께 다양한 취미 활동을 즐겼다. 2001년 대한민국문화예술상, 2003년 서울국제만화애니메이션페스티벌 만화공로상 등을 받았다. 2005년 숙환으로 별세했고 생전의 공훈을 인정받아 은관문화훈장이 추서됐다.
[그림 12] 가능한 모든 방식을 총 동원했던 고우영표 서술
명장면 명대사 : 너 자신에게 묻고 너 스스로가 답하라
<고우영 삼국지>는 현대적 해석과 패러디가 넘쳐나는 작품이다. 황건적을 옐로클럽으로 부르기도 했고 당시 유행하던 한명숙의 가요 [노란 샤쓰의 사나이]를 황건적의 군가로 차용하기도 했다. 탱크나 대포 같은 현대적 무기가 느닷없이 등장하는가 하면 당시의 유행어도 심심치 않게 사용됐다. 장비의 등장을 알리는 <고우영 삼국지>의 첫 페이지는 이 같은 ‘고우영 만화’ 스타일의 집약체로 볼 수 있다. 목청 좋은 돼지고기 장수가 ‘돼지고기 사~랴!’라고 외치자 소심한 처녀 장수는 옆에서 ‘나~도요’만 외쳤다는 우스개를 포함해서 도표와 영어, 희화적 지문이 난무한다. 물론 우스개만 있는 것이 아니다.
[그림 13] 풍자와 함께 극적 긴장과 비장미를 갖췄던 고우영표 연출
대하 서사극이 지녀야할 극적 긴장과 비장미도 빼 놓을 수 없다. 그중 많은 사람들에게 감동을 주는 장면이 후반부에 등장하는 적토마 이야기이다. 적토마는 ‘주인이 죽었다고 자기도 여물을 안 먹는’ 충직한 명마이다. 이를 지켜보는 관우는 그 때서야 자신이 죽었음을 인식하고 이는 많은 독자들의 눈시울을 뜨겁게 했다.
[그림 14] 특정 상황별 대처 방안을 알려준 고우영표 처세
[삼국지]는 그 내용 중에 다양한 정치적 수사와 처세에 관한 사례들로 가득해서 ‘삼국지를 읽어야 어른이 된다’는 말이 있을 정도이다. <고우영 삼국지> 역시 각종 상황에 맞는 수많은 대응 사례들이 펼쳐진다. 그중 유비의 눈에 들어 파격적인 대우로 특별 채용된 재갈량이 손권의 신하들과 만나는 대목이 눈에 띤다. 그들이 보기에는 도무지 ‘깜’도 안 되는 것 같은데 어떻게 출세 줄을 잡았을까. 그들은 비아냥거리는 시선으로 뻔한 질문을 던져 제갈량을 검증하려 했다. 제갈량은 손을 번쩍 치켜들고 ‘너 자신에게 묻고 너 스스로가 답하라’고 소리쳤다. 결코 좋은 방법은 아니지만 ‘자신의 흠을 보며 타인의 흠을 논하라’는 의미로 읽힌다.
_참고자료
고우영, 고우영 삼국지, 애니북스, 2002
http://book.naver.com/bookdb/book_detail.nhn?bid=247592
네이버 지식백과, 고우영 항목
http://terms.naver.com/entry.nhn?cid=200000000&docId=1234223&mobile&categoryId=200001630
위키백과, 고우영 삼국지 항목
http://ko.wikipedia.org/wiki/%EA%B3%A0%EC%9A%B0%EC%98%81_%EC%82%BC%EA%B5%AD%EC%A7%80
장상용, 나는 펜이고 펜이 곧 나다, 크림슨, 2008
http://book.naver.com/bookdb/book_detail.nhn?bid=5013290
한겨레21, 칼 품은 입심, 고우영 만화는 영원하리, 김낙호, 2005.5.4
http://legacy.h21.hani.co.kr/section-021015000/2005/05/021015000200505040558077.html
이상우 블로그 홈즈네집, 만화로 사장 혼낸 고우영
http://blog.daum.net/myswoo17/210
작품에 대하여 : 30년 넘게 읽히고 또 읽힐 ‘100년 콘텐츠’
<고우영 삼국지>는 1978년 1월 1일부터 2년간 [일간스포츠]에 연재된 작품이다. 국민만화가 고우영의 수많은 인기작 중 한 편으로 가장 오랜 기간 사랑 받고 가장 다양한 형태로 매체 전환이 이뤄진 작품이다. 이 과정에서 가장 많은 상처를 입은 작품이기도 하다. 신문 연재가 종료 된 1979년 우석출판사가 전 10권 분량으로 단행본을 발행하려 했지만 당시 신문과 달랐던 단행본 심의 기준에 따라 100여 페이지 분량이 수정 또는 삭제됐다. 이후 1984년 당시 대본소 단행본의 권당 페이지 분량 기준에 맞춰 15권으로 조정해 발매되기도 했다. 고우영은 이때를 회상하며 ‘아이는… 팔 다리 몸통이 갈갈이 찢기는 사고를 당하게 된다. 아비 되는 내가 애통했던 것은 당연한 일이겠지만 그보다 더 절통했던 것은 그 불구가 된 아이를 병원에 데려가 치료해줄 엄두를 못 내고 … 길거리에서 앵벌이를 시켰다’고 했다. 2001년 고우영은 직접 작업한 복원본을 [딴지일보]에 연재했고 CD롬으로 발매했다. <고우영 삼국지>에 대한 대중의 관심은 또 다시 뜨거워졌다. 같은 해 MBC라디오는 [배철수의 고우영 삼국지]라는 제목으로 라디오 드라마를 방송해 화제가 되기도 했다. 2002년 애니북스는 <고우영 삼국지>를 원본대로 복원해서 전 10권 분량으로 발행했고 2008년 아들 고성언이 컬러판을 [일간스포츠]에 재연재하면서 <고우영 삼국지> 발표 30년을 기념했다.
[그림 2] <고우영 삼국지>, 우석출판사 판 [그림 3] <고우영만화대전집-삼국지>, 우석출판사 판
동양의 고전이자 판타지인 [삼국지]는 14세기에 나관중이 소설 형식으로 쓴 [삼국지연의]를 원안으로 한다. 위 촉 오 세나라의 격한 대립과 진의 통일 과정에서 전승된 흥미로운 이야기를 유비 관우 장비 세 사람의 의리와 조조와의 대결, 제갈량의 기지 등을 중심으로 극적으로 엮은 작품이다. 한국에는 16세기 초에 전해져 사대부는 물론이고 부녀자나 민간에서도 폭넓게 읽힌 것으로 전해진다. 이 작품에 담긴 테마가 조선의 유교적 지배이념과 일치했기 때문이라는 평가가 일반적이다. 한국의 내로라하는 소설가들이 [삼국지]를 자신의 문장으로 옮겼고 만화분야에서도 [삼국지]에 대한 재창작이 꾸준히 전개되고 있다. 이희재 이충호가 이문열 황석영의 소설을 원안으로 한 ‘만화 삼국지’를 그렸고 박봉성 이현세도 자신의 화법으로 유비 관우 장비를 그려냈다. 일본에서는 <철인28호>의 요코야마 미쯔테루가 50권 분량의 대작으로 <삼국지>를 그렸고 이학인과 킹 곤타가 조조를 주인공으로 한 <창천항로>를 발표하기도 했다. 중국에서는 진유동 등이 <삼국지>를 발표하며 자국의 문화콘텐츠를 타국에서 더 잘 활용하고 있음을 개탄하기도 했다. <고우영 삼국지>는 수많은 ‘삼국지’ 중에서도 매우 특별하게 재해석된 작품으로 꼽힌다. 캐릭터성이 명확하게 각인된 [삼국지]의 주인공을 전혀 새롭고 독창적인 인물형으로 변화시킨 것이 첫 번째라면 장수나 패왕의 시각이 아니라 민중의 시선으로 사건을 전개하고 해석해낸 부분이 두 번째고 해박한 지식과 풍자정신 그리고 역사적 상상력을 더해 [삼국지]를 한국적 상황에서 읽도록 한 것이 세 번째라 할 수 있다.
[그림 4, 5] <고우영 삼국지>, 주요 등장인물 소개
대부분의 [삼국지]는 황건적의 난이나 유비가 어머니를 위해 차를 구하는 장면으로부터 시작된다. 반면 고우영은 이를 장비가 돼지고기를 팔다가 노점상들과 시비가 붙는 장면으로 출발한다. 유비는 ‘쪼다’로 묘사했고 조조는 ‘좆조’라며 비웃은 반면 장비는 의리의 ‘싸나이’로 묘사하여 두 절대영웅에게 씌워진 ‘무의식적 권위’를 일거에 파괴시켜 버렸다. 충의를 강조한 것으로 알려진 유비의 본심은 천하의 패권을 잡는 것이라는 점을 강조했고 제갈량이 같은 편인 관우를 시기하여 화용도에 보냈다고 하는 등 꼼수를 부려 경쟁자를 제가하려 했다고 주장했다. 이는 유교적 이념에 은폐돼 있던 영웅들의 숨은 욕망과 현대인들의 심리를 반영한 것으로 ‘삼국지 서사’에 담긴 그 동안의 인식을 해체한 것이다.
고우영이 직접 작품에 등장해 독자와 대화를 유도하는 방식의 연출 역시 특별했다. 이는 독자들이 등장인물과 동일시되는 것을 방지함으로서 작가와 독자가 같은 해석자의 위치에 서게 만들었다. 특히 성인을 대상으로 했던 스포츠신문 연재만화였다는 점을 십분 살려 풍미있는 여체 묘사와 상스럽지 않은 성적 농담 그리고 당시의 현실정치와 군사정권을 비판함으로서 매우 특별한 ‘고우영표 삼국지’를 완성시켰다.
[그림 6, 7] <고우영 삼국지>의 히어로 관우와 히로인 초선
<고우영 삼국지>는 원본으로 불리는 나관중 본과 이를 읽기 편하게 정리한 모종강 본이 아닌 [미야모토 무사시]를 쓴 일본 소설가 요시카와 에이지의 [삼국지]를 기초로 했다는 지적을 받기도 했다. 하지만 일부의 비판이 무색할 정도로 ‘고우영표 삼국지’는 지식이나 연령과 무관하게 폭넓게 사랑 받았다. 신문에 연재한 성인 대상의 <고우영 삼국지>가 유행하자 1979년 자유문화사는 고우영이 그 이전 극화풍으로 창작한 소년판 <고우영 만화 삼국지>(전5권)를 발행했다. 이 작품도 큰 인기를 누리자 ‘고우영 마케팅’을 강조한 극장용 만화영화 [도원결의]가 1980년 개봉됐다. [태권브이]시리즈로 유명한 김청기가 감독을 맡았고 대중적 인기에 힘입어 속편 [관우 오관돌파] 편도 개봉됐다. 어른 아이 할 것 없이 그 시기의 모든 사람이 ‘고우영 삼국지’의 세계에 빠져있던 셈이다. 소년판은 2005년 자음과모음에서 <고우영 어린이 삼국지>로 복간판을 발행했다.
[그림 8] 극장용만화영화 [고우영 삼국지] 신문광고
[그림 9] 고우영, 애니북스 제공
작가에 대하여 : 중학 데뷔 이룬 천재만화가에서 국민만화가로 작고한 고우영
고우영(1938.9.27.~2005.4.25.)은 만주(현 중국 요녕성)에서 태어나 일본식 교육을 받고 자란 한국인이다. 일제에 협조한 경찰 고위간부였던 아버지 덕에 풍요로운 유년을 보냈지만 일본이 패망하면서 쫓기듯 평안남도 기양으로 피신했다가 1946년 목숨을 걸고 가족과 함께 월남해서 서울에 정착했다. 이 시기 김용환, 김의환 형제의 만화를 자주 접했다고 한다. 1950년 한국 전쟁이 발발하자 부산으로 내려와 피난 생활을 하던 중 한 출판업자의 제안으로 16쪽짜리 단행본 만화 <쥐돌이>(1952년)를 발표한다. 그림에 능했던 형들의 영향도 있었겠지만 중학생 시절부터 만화가로서의 천재성을 발휘한 것이다. 고교 재학 시절 어머니와 두 형 그리고 아버지까지 세상을 떠나자 고우영은 진학을 포기하고 전업 만화가의 길을 걷게 된다. 형 고일영이 추동식이라는 필명으로 발표했던 <짱구박사>(1958년)를 추동성이라는 필명으로 이어 받았다. 이후 고우영은 역동적이면서 정확한 데생을 가미한 극화풍 아동만화를 발표했으나 ‘짱구박사’를 넘어서지 못했다.
[그림 9, 10] <고우영 임꺽정>, 김데스크 판
1971년 어문각 출판사에서 삽화가로 활동하던 시절 한국 최초의 스포츠연예신문 [일간스포츠]가 창간된다. 평소 고우영의 만화를 높이 평가했던 백상 장기영(한국일보 사주로 일간스포츠 창간 주도)은 ‘신문 최초의 장편 연재만화’를 주문한다. 몇 차례 고사했던 고우영은 1972년 1월 1일 한국 신문역사와 성인만화의 역사에 새로운 전기를 마련한 걸작 <임꺽정>을 발표한다. 이후 <수호지> <일지매> <삼국지> <서유기> <가루지기전> 등을 연달아 발표하며 중국과 한국 고전을 현대적으로 재해석하는 한편, 내용 전개 시 작가가 직접 등장해서 풍자적 해설을 덧붙이는 ‘고우영표 만화’의 전형을 구축해냈다. 시인 오규원은 이에 대해 ‘과거를 현실 속에서 다시 읽어내고, 그것을 통해서 희화(戱畵)된 고전을 만화로 읽는 재미 말고도 과거를 현재와 함께 바라보는 방법을 일깨워 준다’고 평하기도 했다.
[그림 11] 고우영 만화의 주요 캐릭터들
고우영은 70년대 중후반 소설가 최인호, 가수 이장희와 함께 대중문화 스타 3인방으로 불릴 만큼 높은 인기를 누렸다. 제15, 16대 한국만화가협회장을 역임했고 한국여행인클럽 회장을 맡을 정도로 여행과 함께 다양한 취미 활동을 즐겼다. 2001년 대한민국문화예술상, 2003년 서울국제만화애니메이션페스티벌 만화공로상 등을 받았다. 2005년 숙환으로 별세했고 생전의 공훈을 인정받아 은관문화훈장이 추서됐다.
[그림 12] 가능한 모든 방식을 총 동원했던 고우영표 서술
명장면 명대사 : 너 자신에게 묻고 너 스스로가 답하라
<고우영 삼국지>는 현대적 해석과 패러디가 넘쳐나는 작품이다. 황건적을 옐로클럽으로 부르기도 했고 당시 유행하던 한명숙의 가요 [노란 샤쓰의 사나이]를 황건적의 군가로 차용하기도 했다. 탱크나 대포 같은 현대적 무기가 느닷없이 등장하는가 하면 당시의 유행어도 심심치 않게 사용됐다. 장비의 등장을 알리는 <고우영 삼국지>의 첫 페이지는 이 같은 ‘고우영 만화’ 스타일의 집약체로 볼 수 있다. 목청 좋은 돼지고기 장수가 ‘돼지고기 사~랴!’라고 외치자 소심한 처녀 장수는 옆에서 ‘나~도요’만 외쳤다는 우스개를 포함해서 도표와 영어, 희화적 지문이 난무한다. 물론 우스개만 있는 것이 아니다.
[그림 13] 풍자와 함께 극적 긴장과 비장미를 갖췄던 고우영표 연출
대하 서사극이 지녀야할 극적 긴장과 비장미도 빼 놓을 수 없다. 그중 많은 사람들에게 감동을 주는 장면이 후반부에 등장하는 적토마 이야기이다. 적토마는 ‘주인이 죽었다고 자기도 여물을 안 먹는’ 충직한 명마이다. 이를 지켜보는 관우는 그 때서야 자신이 죽었음을 인식하고 이는 많은 독자들의 눈시울을 뜨겁게 했다.
[그림 14] 특정 상황별 대처 방안을 알려준 고우영표 처세
[삼국지]는 그 내용 중에 다양한 정치적 수사와 처세에 관한 사례들로 가득해서 ‘삼국지를 읽어야 어른이 된다’는 말이 있을 정도이다. <고우영 삼국지> 역시 각종 상황에 맞는 수많은 대응 사례들이 펼쳐진다. 그중 유비의 눈에 들어 파격적인 대우로 특별 채용된 재갈량이 손권의 신하들과 만나는 대목이 눈에 띤다. 그들이 보기에는 도무지 ‘깜’도 안 되는 것 같은데 어떻게 출세 줄을 잡았을까. 그들은 비아냥거리는 시선으로 뻔한 질문을 던져 제갈량을 검증하려 했다. 제갈량은 손을 번쩍 치켜들고 ‘너 자신에게 묻고 너 스스로가 답하라’고 소리쳤다. 결코 좋은 방법은 아니지만 ‘자신의 흠을 보며 타인의 흠을 논하라’는 의미로 읽힌다.
_참고자료
고우영, 고우영 삼국지, 애니북스, 2002
http://book.naver.com/bookdb/book_detail.nhn?bid=247592
네이버 지식백과, 고우영 항목
http://terms.naver.com/entry.nhn?cid=200000000&docId=1234223&mobile&categoryId=200001630
위키백과, 고우영 삼국지 항목
http://ko.wikipedia.org/wiki/%EA%B3%A0%EC%9A%B0%EC%98%81_%EC%82%BC%EA%B5%AD%EC%A7%80
장상용, 나는 펜이고 펜이 곧 나다, 크림슨, 2008
http://book.naver.com/bookdb/book_detail.nhn?bid=5013290
한겨레21, 칼 품은 입심, 고우영 만화는 영원하리, 김낙호, 2005.5.4
http://legacy.h21.hani.co.kr/section-021015000/2005/05/021015000200505040558077.html
이상우 블로그 홈즈네집, 만화로 사장 혼낸 고우영
http://blog.daum.net/myswoo17/210
한국 만화의 끌차
한창완
_만화평론가, 세종대학교 만화애니메이션텍 교수
_만화평론가, 세종대학교 만화애니메이션텍 교수
실제 고우영은 태어난 곳이 중국이다. 당시 만주국, 지금의 중국 랴오닝성 번시에서 30년대 말 유복한 집안의 셋째 아들로 자랐다. 광복 이후에는 평안남도로 이주했다가 한국전쟁 때 부산으로 피난 가며 만화가의 삶을 중학생 때부터 시작한다. 일제 강점기 만주국에서 경찰 간부로 근무했던 아버지는 해방 이후 친일 전력과 상관없이 경찰로 문제없이 살던 동료들과 다르게 일제에 부역한 과거를 반성하며 세상을 등진 낙향거사의 모습이었다고 한다. 결국, 어머니와 만화가였던 두 형의 노력으로 생계가 유지됐다. 그리고 아버지와 두 형이 요절한 이후, 본인이 가족의 생계를 책임지며 만화가의 삶을 살아가게 된다.
고우영은 둘째 형 고일영의 유작인 ‘짱구박사’를 추동성이라는 필명으로 연재하며 만화방에 데뷔하였으나, 초기 크게 돋보인 작가는 아녔다. 이미 중학생 때부터 디즈니의 미키마우스를 기초로 한 ‘쥐돌이’를 그려냈던 영재만화가는 만화방 시스템에서 생계형 작가였다. 이후 대학진학을 포기하고 재능있는 그림만으로 월간지 ‘어깨동무’에서 초대 미술부장을 역임하며 잡지와 만화라는 새로운 관계를 경험하게 된다. 이후 일간스포츠의 연재 시작은 그에게 있어서 인기작가라는 세상의 평가와 함께 한국만화를 제도권 내의 스타 영역으로 끌어올리는 사회적 견인차 구실까지 담당하게 한다.
고우영은 만능 스포츠맨이었고, 다양한 취미에서 달인의 면모를 보여주기도 했다. 이는 다양한 인적 네트워크와 여행, 등산, 낚시, 골프 등에 이르는 장르적 도전으로 연계된다. 아내와 함께 다니기 시작한 성당에서 영세명 요셉으로 세례를 받고, 평화신문에 돈키호테를 신부로 해석한 만화 ‘몬시뉼키호테’를 연재했으며, 교리 책 ‘교리책 밖의 교리 이야기’ 등을 출간하고는 성경 전체를 만화로 만들어보려는 의욕을 보이기도 했다. 중국 고전의 시작과 끝을 모두 정리해보겠다는 야망 같은 욕심도 부렸고, 등산, 낚시, 골프 등 스포츠마다 마치 안내서 같은 교범을 만화로 만들어보겠다는 시도도 했다.
주기적으로 여행을 기록해 70년대 미국여행기록 ‘미국만유기’, 80년대 유럽여행 이후 ‘유럽만유기’, 90년대 중국여행이후 ‘중국만유기’ 등 전 세계 여행에 대한 백과사전 같은 만화를 기획 출간하기도 했다. 1980년대에는 실용학습만화와 삽화 등에도 도전했다. 조선왕조 500년을 자신만의 시각으로 재해석하겠다는 의욕의 전집기획 등 어떤 주제와 목표에 집중하면 무엇이든 최고로 만들어보겠다는 의지는 한국만화사에 또 다른 도전들을 추동시켰다. ‘고우영의 맛있는 골프’에서는 전국 131개 골프장의 길과 맛집까지 소개했는데, 그와 함께 라운딩했던 지인들에 따르면 어떤 단골 골프장의 몇 번 홀 나무 밑에 숨겨둔 위스키병이 있었고, 그 홀에 갈 때마다 그 병을 찾아 마셨다는 일화도 전해진다.
해학과 비평의 이정표
윤승운 신문수 이정문 허어 이두호 박수동 등과 함께 낚시동호인 모임 ‘심수회’를 만들어 본인이 알고 지내던 사회의 인적네트워크와 만화계를 연결했다. 1980년대 말에는 ‘퀴즈탐험 신비의 세계’ 등의 예능프로그램 출연하고, 라면과 맥주 광고에 이어 ‘가루지기’ 영화시리즈의 영화감독으로 데뷔하기도 했다. 1988년부터 4년 동안 한국만화가협회장을 역임하며, 변화하던 한국만화의 지평을 넓히고 만화방 만화와 잡지만화를 넘어서 단행본 시대로 직진하던 한국만화의 작가들을 하나로 모이게 하는 구심점 역할을 해냈다는 점도 빼놓을 수 없다.
고우영의 스포츠신문 연재는 이후 방학기와 강철수, 이현세와 허영만, 이재학과 하승남 등의 스타작가 군단을 일간지 연재로 동참하도록 했고, 한국만화가 해내야 할 새로운 서사와 주제, 장르들을 거침없이 도전하게 했다.
2001년 고우영 만화 다시 읽기 붐을 일으킨 MBC라디오의 고우영 삼국지 라디오드라마는 잠자던 팬덤을 부상시켰고, 인터넷신문 딴지일보에 재연재된 ‘고우영 삼국지’는 무삭제 CD판으로 복간되어 신세대 독자들을 매혹시켰다. 한국일보 이사대우 편집위원을 역임하며 신문만화의 새로운 지평을 완성했던 작가 고우영은, 2005년 향년 66세로 독자들 곁을 떠난다.
프리미엄 만화의 시대를 열어젖힌 천재작가, 대사와 연출의 미학을 영화와 문학 수준으로 끌어올려 만화의 새로운 해석과 도전을 보여준 악동 같은 천재, 그래서 모두가 보고 싶어하는 작가, 고우영은 늘 신선한 시도로 독자들을 놀라게 했다. 이미 1980년 1월 8일 기고했던 동아일보 칼럼에서는 대학에 만화과가 생길 거라며 본인은 너무 바빠서 주임교수 요청을 거절할 것이라는 특유의 자화자찬을 만화적 상상으로 표현했는데, 시대를 앞서가는 그의 발상을 엿볼 수 있는 부분이다.
익스트림 클로즈업과 풀샷으로 보이는 원경 샷이 대사보다 더 큰 나레이션의 힘을 보여주는 스킬, 그 어떤 후배작가도 범접할 수 없는 이런 여유로운 작화는 여전히 한국만화에서 기념비적으로 평가된다. 그의 작품에서는 탈선의 만용이 유머로 용인되는 여백이 있다. 시대적 고증과 언어의 계급성을 뛰어넘는 콜라보와 융합의 대향연, 그래서 축제 같은 고전 역사만화의 고우영식 코스프레는 여전히 지금도 한국만화가 배워야 할 유머의 매뉴얼이며, 해학과 비평의 이정표다.
고우영은 둘째 형 고일영의 유작인 ‘짱구박사’를 추동성이라는 필명으로 연재하며 만화방에 데뷔하였으나, 초기 크게 돋보인 작가는 아녔다. 이미 중학생 때부터 디즈니의 미키마우스를 기초로 한 ‘쥐돌이’를 그려냈던 영재만화가는 만화방 시스템에서 생계형 작가였다. 이후 대학진학을 포기하고 재능있는 그림만으로 월간지 ‘어깨동무’에서 초대 미술부장을 역임하며 잡지와 만화라는 새로운 관계를 경험하게 된다. 이후 일간스포츠의 연재 시작은 그에게 있어서 인기작가라는 세상의 평가와 함께 한국만화를 제도권 내의 스타 영역으로 끌어올리는 사회적 견인차 구실까지 담당하게 한다.
고우영은 만능 스포츠맨이었고, 다양한 취미에서 달인의 면모를 보여주기도 했다. 이는 다양한 인적 네트워크와 여행, 등산, 낚시, 골프 등에 이르는 장르적 도전으로 연계된다. 아내와 함께 다니기 시작한 성당에서 영세명 요셉으로 세례를 받고, 평화신문에 돈키호테를 신부로 해석한 만화 ‘몬시뉼키호테’를 연재했으며, 교리 책 ‘교리책 밖의 교리 이야기’ 등을 출간하고는 성경 전체를 만화로 만들어보려는 의욕을 보이기도 했다. 중국 고전의 시작과 끝을 모두 정리해보겠다는 야망 같은 욕심도 부렸고, 등산, 낚시, 골프 등 스포츠마다 마치 안내서 같은 교범을 만화로 만들어보겠다는 시도도 했다.
주기적으로 여행을 기록해 70년대 미국여행기록 ‘미국만유기’, 80년대 유럽여행 이후 ‘유럽만유기’, 90년대 중국여행이후 ‘중국만유기’ 등 전 세계 여행에 대한 백과사전 같은 만화를 기획 출간하기도 했다. 1980년대에는 실용학습만화와 삽화 등에도 도전했다. 조선왕조 500년을 자신만의 시각으로 재해석하겠다는 의욕의 전집기획 등 어떤 주제와 목표에 집중하면 무엇이든 최고로 만들어보겠다는 의지는 한국만화사에 또 다른 도전들을 추동시켰다. ‘고우영의 맛있는 골프’에서는 전국 131개 골프장의 길과 맛집까지 소개했는데, 그와 함께 라운딩했던 지인들에 따르면 어떤 단골 골프장의 몇 번 홀 나무 밑에 숨겨둔 위스키병이 있었고, 그 홀에 갈 때마다 그 병을 찾아 마셨다는 일화도 전해진다.
해학과 비평의 이정표
윤승운 신문수 이정문 허어 이두호 박수동 등과 함께 낚시동호인 모임 ‘심수회’를 만들어 본인이 알고 지내던 사회의 인적네트워크와 만화계를 연결했다. 1980년대 말에는 ‘퀴즈탐험 신비의 세계’ 등의 예능프로그램 출연하고, 라면과 맥주 광고에 이어 ‘가루지기’ 영화시리즈의 영화감독으로 데뷔하기도 했다. 1988년부터 4년 동안 한국만화가협회장을 역임하며, 변화하던 한국만화의 지평을 넓히고 만화방 만화와 잡지만화를 넘어서 단행본 시대로 직진하던 한국만화의 작가들을 하나로 모이게 하는 구심점 역할을 해냈다는 점도 빼놓을 수 없다.
고우영의 스포츠신문 연재는 이후 방학기와 강철수, 이현세와 허영만, 이재학과 하승남 등의 스타작가 군단을 일간지 연재로 동참하도록 했고, 한국만화가 해내야 할 새로운 서사와 주제, 장르들을 거침없이 도전하게 했다.
2001년 고우영 만화 다시 읽기 붐을 일으킨 MBC라디오의 고우영 삼국지 라디오드라마는 잠자던 팬덤을 부상시켰고, 인터넷신문 딴지일보에 재연재된 ‘고우영 삼국지’는 무삭제 CD판으로 복간되어 신세대 독자들을 매혹시켰다. 한국일보 이사대우 편집위원을 역임하며 신문만화의 새로운 지평을 완성했던 작가 고우영은, 2005년 향년 66세로 독자들 곁을 떠난다.
프리미엄 만화의 시대를 열어젖힌 천재작가, 대사와 연출의 미학을 영화와 문학 수준으로 끌어올려 만화의 새로운 해석과 도전을 보여준 악동 같은 천재, 그래서 모두가 보고 싶어하는 작가, 고우영은 늘 신선한 시도로 독자들을 놀라게 했다. 이미 1980년 1월 8일 기고했던 동아일보 칼럼에서는 대학에 만화과가 생길 거라며 본인은 너무 바빠서 주임교수 요청을 거절할 것이라는 특유의 자화자찬을 만화적 상상으로 표현했는데, 시대를 앞서가는 그의 발상을 엿볼 수 있는 부분이다.
익스트림 클로즈업과 풀샷으로 보이는 원경 샷이 대사보다 더 큰 나레이션의 힘을 보여주는 스킬, 그 어떤 후배작가도 범접할 수 없는 이런 여유로운 작화는 여전히 한국만화에서 기념비적으로 평가된다. 그의 작품에서는 탈선의 만용이 유머로 용인되는 여백이 있다. 시대적 고증과 언어의 계급성을 뛰어넘는 콜라보와 융합의 대향연, 그래서 축제 같은 고전 역사만화의 고우영식 코스프레는 여전히 지금도 한국만화가 배워야 할 유머의 매뉴얼이며, 해학과 비평의 이정표다.
The Engine That Pulled Korean Comics Forward
Chang-wan Han
_Comics Critic; Professor of Comics & Animation, Sejong University
Chang-wan Han
_Comics Critic; Professor of Comics & Animation, Sejong University
In reality, Ko Woo Young was born in China. In the late 1930s, he grew up as the third son of a well-to-do family in Benxi, Liaoning Province—then part of Manchukuo, and today Northeast China. After Korea’s liberation, his family moved to South Pyeongan Province. During the Korean War, they fled to Busan, where Ko began his life as a cartoonist while still in middle school.
His father, who had served as a senior police officer in Manchukuo during the Japanese colonial period, chose a life of retreat after liberation. Unlike colleagues who continued their police careers without issue despite similar backgrounds, he reportedly withdrew from public life in remorse over his collaboration with the Japanese regime. As a result, the family’s livelihood was sustained by Ko’s mother and his two older brothers, both cartoonists. After the premature deaths of his father and two brothers, Ko himself became the sole breadwinner, fully assuming the responsibilities of both family and profession.
Ko Woo Young made his comics debut by continuing Professor Jjang-gu, the unfinished work of his second brother Ko Il-young, under the pen name Chudongseong. At the time, however, he was not yet a standout figure. Having already demonstrated prodigious talent as a teenager—drawing Jwidori, inspired by Disney’s Mickey Mouse—he nevertheless lived as a working cartoonist within the comic rental shop system. He later gave up pursuing higher education and, relying solely on his drawing talent, became the founding Art Director of the monthly magazine Eokkaedongmu, where he experienced a new relationship between magazines and comics. His subsequent serialization in Ilgan Sports not only earned him public recognition as a popular artist but also propelled Korean comics into the institutional spotlight, elevating them into the realm of mainstream cultural stardom.
Ko Woo Young was an all-around sportsman and often demonstrated mastery-level skill in a wide range of hobbies. These pursuits extended into expansive social networks and genre-crossing challenges, including travel, hiking, fishing, and golf. After beginning to attend church with his wife, he was baptized under the name Joseph. He went on to serialize Monsignor Quixote—a comic reinterpretation of Don Quixote as a Catholic priest—in Pyeonghwa Shinmun, publish Catechism Stories Beyond the Catechism, and even express the ambition to adapt the entire Bible into comics. He also harbored grand ambitions to comprehensively reinterpret the entirety of Chinese classical literature, from beginning to end, and experimented with creating comic-style manuals for sports such as hiking, fishing, and golf.
He periodically documented his travels, planning and publishing encyclopedic comics on global journeys: American Ramblings in the 1970s, European Ramblings after traveling through Europe in the 1980s, and Chinese Ramblings following his travels in China during the 1990s. In the 1980s, he also ventured into practical educational comics and illustration. His determination—once focused on a theme or goal—to create the very best possible work drove further challenges within Korean comics history. In Ko Woo Young’s Delicious Golf, he even introduced routes and restaurants at 131 golf courses across Korea. According to acquaintances who played rounds with him, he once hid a bottle of whiskey beneath a tree at a particular hole of a favorite course and retrieved it to drink each time he passed—a story often recounted with fond amusement.
A Landmark of Humor and Critique
Together with artists such as Yoon Seung-woon, Shin Mun-su, Lee Jeong-moon, Heo Eo, Lee Du-ho, and Park Soo-dong, Ko formed a fishing club called Simsuhoe, linking his broad social networks with the comics world. In the late 1980s, he appeared on popular entertainment programs such as Quiz Exploration: The Mysterious World, starred in advertisements for instant noodles and beer, and even made his directorial debut with the film adaptation of Garujigi.
From 1988 to 1992, he served as President of the Korea Cartoonists Association. During this period, he played a pivotal role in expanding the horizons of Korean comics—bringing together artists who were moving decisively from comic rental shops and magazine serialization toward the era of standalone book publications.
Ko Woo Young’s sports newspaper serializations encouraged later generations of star cartoonists—such as Bang Hak-gi, Kang Cheol-soo, Lee Hyun-se, Heo Young-man, Lee Jae-hak, and Ha Seung-nam—to join daily newspaper serialization. In doing so, he opened the door for Korean comics to boldly explore new narratives, themes, and genres.
In 2001, the MBC radio drama adaptation of Ko Woo Young’s Romance of the Three Kingdoms sparked a renewed wave of interest in his work, reawakening a dormant fandom. Its re-serialization on the online newspaper Ddanzi Ilbo and subsequent release as an unabridged CD edition captivated a new generation of readers. Having served as a senior editorial board member at The Korea Ilbo and completed a new horizon for newspaper comics, Ko Woo Young passed away in 2005 at the age of 66, leaving behind countless readers.
A genius who ushered in the era of premium comics; a mischievous prodigy who elevated dialogue and visual direction to the level of cinema and literature; an artist endlessly missed by readers—Ko Woo Young continually surprised audiences with fresh experiments. In a 1980 column for Dong-A Ilbo, he humorously imagined a future in which universities would establish comics departments, adding that he himself would be too busy to accept a position as department chair—an instance of playful self-mythologizing that reveals how far ahead of his time he truly was.
His skillful use of extreme close-ups and distant full shots—where visual narration outweighed dialogue—demonstrated a command of comics language that remains unmatched. This relaxed yet authoritative draftsmanship is still regarded as monumental in Korean comics history. Within his works lies a generous margin where the audacity of deviation is forgiven as humor. A grand festival of collaboration and fusion that transcends rigid historical accuracy and linguistic hierarchy, Ko Woo Young’s cosplay-like reinterpretations of classical history remain, even today, a manual of humor that Korean comics continue to learn from—a lasting landmark of wit and critique.
His father, who had served as a senior police officer in Manchukuo during the Japanese colonial period, chose a life of retreat after liberation. Unlike colleagues who continued their police careers without issue despite similar backgrounds, he reportedly withdrew from public life in remorse over his collaboration with the Japanese regime. As a result, the family’s livelihood was sustained by Ko’s mother and his two older brothers, both cartoonists. After the premature deaths of his father and two brothers, Ko himself became the sole breadwinner, fully assuming the responsibilities of both family and profession.
Ko Woo Young made his comics debut by continuing Professor Jjang-gu, the unfinished work of his second brother Ko Il-young, under the pen name Chudongseong. At the time, however, he was not yet a standout figure. Having already demonstrated prodigious talent as a teenager—drawing Jwidori, inspired by Disney’s Mickey Mouse—he nevertheless lived as a working cartoonist within the comic rental shop system. He later gave up pursuing higher education and, relying solely on his drawing talent, became the founding Art Director of the monthly magazine Eokkaedongmu, where he experienced a new relationship between magazines and comics. His subsequent serialization in Ilgan Sports not only earned him public recognition as a popular artist but also propelled Korean comics into the institutional spotlight, elevating them into the realm of mainstream cultural stardom.
Ko Woo Young was an all-around sportsman and often demonstrated mastery-level skill in a wide range of hobbies. These pursuits extended into expansive social networks and genre-crossing challenges, including travel, hiking, fishing, and golf. After beginning to attend church with his wife, he was baptized under the name Joseph. He went on to serialize Monsignor Quixote—a comic reinterpretation of Don Quixote as a Catholic priest—in Pyeonghwa Shinmun, publish Catechism Stories Beyond the Catechism, and even express the ambition to adapt the entire Bible into comics. He also harbored grand ambitions to comprehensively reinterpret the entirety of Chinese classical literature, from beginning to end, and experimented with creating comic-style manuals for sports such as hiking, fishing, and golf.
He periodically documented his travels, planning and publishing encyclopedic comics on global journeys: American Ramblings in the 1970s, European Ramblings after traveling through Europe in the 1980s, and Chinese Ramblings following his travels in China during the 1990s. In the 1980s, he also ventured into practical educational comics and illustration. His determination—once focused on a theme or goal—to create the very best possible work drove further challenges within Korean comics history. In Ko Woo Young’s Delicious Golf, he even introduced routes and restaurants at 131 golf courses across Korea. According to acquaintances who played rounds with him, he once hid a bottle of whiskey beneath a tree at a particular hole of a favorite course and retrieved it to drink each time he passed—a story often recounted with fond amusement.
A Landmark of Humor and Critique
Together with artists such as Yoon Seung-woon, Shin Mun-su, Lee Jeong-moon, Heo Eo, Lee Du-ho, and Park Soo-dong, Ko formed a fishing club called Simsuhoe, linking his broad social networks with the comics world. In the late 1980s, he appeared on popular entertainment programs such as Quiz Exploration: The Mysterious World, starred in advertisements for instant noodles and beer, and even made his directorial debut with the film adaptation of Garujigi.
From 1988 to 1992, he served as President of the Korea Cartoonists Association. During this period, he played a pivotal role in expanding the horizons of Korean comics—bringing together artists who were moving decisively from comic rental shops and magazine serialization toward the era of standalone book publications.
Ko Woo Young’s sports newspaper serializations encouraged later generations of star cartoonists—such as Bang Hak-gi, Kang Cheol-soo, Lee Hyun-se, Heo Young-man, Lee Jae-hak, and Ha Seung-nam—to join daily newspaper serialization. In doing so, he opened the door for Korean comics to boldly explore new narratives, themes, and genres.
In 2001, the MBC radio drama adaptation of Ko Woo Young’s Romance of the Three Kingdoms sparked a renewed wave of interest in his work, reawakening a dormant fandom. Its re-serialization on the online newspaper Ddanzi Ilbo and subsequent release as an unabridged CD edition captivated a new generation of readers. Having served as a senior editorial board member at The Korea Ilbo and completed a new horizon for newspaper comics, Ko Woo Young passed away in 2005 at the age of 66, leaving behind countless readers.
A genius who ushered in the era of premium comics; a mischievous prodigy who elevated dialogue and visual direction to the level of cinema and literature; an artist endlessly missed by readers—Ko Woo Young continually surprised audiences with fresh experiments. In a 1980 column for Dong-A Ilbo, he humorously imagined a future in which universities would establish comics departments, adding that he himself would be too busy to accept a position as department chair—an instance of playful self-mythologizing that reveals how far ahead of his time he truly was.
His skillful use of extreme close-ups and distant full shots—where visual narration outweighed dialogue—demonstrated a command of comics language that remains unmatched. This relaxed yet authoritative draftsmanship is still regarded as monumental in Korean comics history. Within his works lies a generous margin where the audacity of deviation is forgiven as humor. A grand festival of collaboration and fusion that transcends rigid historical accuracy and linguistic hierarchy, Ko Woo Young’s cosplay-like reinterpretations of classical history remain, even today, a manual of humor that Korean comics continue to learn from—a lasting landmark of wit and critique.
고우영 만화의 흐름을 되짚어보다_2005.05.01
김낙호
만화연구가, 미국 펜실베이니아주립대학교 커뮤니케이션학과 교수
만화연구가, 미국 펜실베이니아주립대학교 커뮤니케이션학과 교수
출처 / Source: 만화규장각
https://www.kmas.or.kr/webzine/cover/730
2005년. 한국 만화, 아니 한국 대중문화예술은 중요한 작가 한 분을 떠나보냈다. 고 고우영 선생은 오랜 세월동안 고르게 대중과 평단의 지지를 받아왔으며 나아가 만화라는 양식 자체의 사회 문화적 지분을 확장시켜온 명실상부한 거장이다. 한 작품 아니 한 페이지라도 더 창조해내시기를 바라게 되는 분이었건만, 선생과 오랜 기간 함께해온 불청객 ‘지병이라는 녀석은 그다지 좋은 만화독자가 아니었는 듯 싶다. 세상을 떠나신 후 여기저기서 들려온 추모의 목소리들이 거장의 빈 자리를 증명해주었고, 필자 역시 만화로 글을 쓰는 사람의 입장으로서 무슨 고우영 전문가도 아닌 주제에 여러 지면에서 그 이야기를 다루었다. 그리고 약간 사람들의 애석해하는 마음이 다소 진정된 지금, 이번에는 약간 차분하게 애도도 추모도 아닌 만화 자체를 다루어보는 이야기를 좀 꺼내볼까 한다. 이런 만화였고, 이래서 재미있었구나, 이래서 약간 부족했지만 또 다음 작품에서 분발해주기를 바라게 되었구나... 라는 이야기들 말이다. 한마디로, 고우영 만화가 세상을 즐겁게 해준 그 흐름을 한번 다시 짚어보자.
<짱구박사> : 추동성 명랑만화
<짱구박사> 는 사실 온전히 고우영 만화는 아니다. 둘째 형 추동식(예명)이 연재하던 작품을 추동성(*참고로 고 고우영 선생의 출신 고등학교가 동성 고등학교다)이라는 작가가 1958년 어느 틈에 이어받은 것일 뿐이다. 하지만 말끔한 명랑만화로서, 매력적인 캐릭터 극으로서, 전업만화가 고우영의 시작으로서 <짱구박사> 는 분명한 가치를 발휘하고 있다. 헐렁한 듯 멍한 짱구박사 부자의 이야기는 일상생활의 공간에서 좌충우돌 ‘과학모험을 만들어내어 큰 인기를 끌었다. 그 자체로서 엄청난 걸작이거나 또는 패러다임을 바꿀만한 혁신성을 지닌 것은 아니었지만, 명랑만화의 고유 문법의 가장 충실한 재현력을 자랑했다. 나아가 짱구박사와 아들 짱짱이는 추동식 추동성 형제의 이야기 속에서 탄탄한 이미지를 구축했고, 40년 넘게 지난 지금 봐도 여전히 매력적인 캐릭터들로, 70-80년대 명랑만화의 전성기에 적지 않은 영향력을 행사했음을 쉽게 유추할 수 있다.
하지만 떠오르는 명랑만화 작가 추동성은 이런저런 이유로 인하여 60년대 만화계를 지배하던 대본소 체제 속에서는 성공을 거두지 못했다. 그런데 고우영이 추동성이라는 명랑만화가의 길을 계속 걷지 못하게 된 불행은, 아이러니컬하게도 한국만화계로서는 큰 축복이었다. 72년 성인들을 대상으로 하는 신문극화 연재를 시작하면서 고우영 만화의 틀거리는 대변신을 했고, 한국만화는 큰 발전의 걸음을 내딛게 되었다.
<임꺽정> 에서 <일지매> 를 찍고 <삼국지> 로: 고우영 만화의 확립
스포츠신문 <일간스포츠> 에 72년 연재를 시작한 <임꺽정> 은 최초의 신문 연재극화니, 해당 신문의 판매량을 3배 이상으로 늘려놨다느니 하는 숱한 전설적 수식어들이 따라다니는 작품이다. 이 작품의 확고부동한 히트는 스포츠신문과 만화 사이의 파트너십이라는 공식을 새로이 발명해냈고, 그 공식은 현재까지도 유효하다. <임꺽정> 으로 시작해서 후속작 <수호지> 를 거치며 신문 일일 연재에 적합한 만화 이야기 진행의 배분이라는 하나의 문법이 창조되었다. 그리고 창작사극 <일지매> 를 거치면서 그의 극 전개와 해학의 방법론들이 거의 완성되었고, <삼국지> 에서 전성기를 누리게 되었다. 이러한 신문 일일연재 극화의 히트는 대중들에게 고우영 만화의 대표적인 개성으로 자리매김했고, 흔히 ‘고우영만화라고 할 때 쉽게 떠올리는 이미지라면 바로 이것을 이야기하는 것이 되었다.
스포츠신문 일간연재에 걸맞는 이야기 서술 방식이란, 바로 물흐르듯 자연스러운 유연함과 지속성이다. 작가가 마치 고전극의 변사, 또는 판소리의 소리꾼 마냥 이야기 속에 직접 개입하며 해설을 붙여주는 방식이 고우영식 능청 해학과 만나면서 최고의 필살기로 발돋움했다. 이것은 특히 작중 상황들을 현실 세태에 빗대어 풍자한다는 측면에서 대단히 유용하게 활용되고 있는데, 마치 술자리에서 입담 좋은 선배 하나가 “노가리를 까듯이” 작품 속 이야기와 현재 현실이 유기적으로 연결되는 것이다. 이러한 “노가리만화”의 방식은 이후 강철수 등의 작가들로 이어지면서 스포츠신문 연재만화의 중요한 맥을 이루게 되었다. 그림체 역시 헐렁함과 세밀함을 자유롭게 오가면서, 이야기의 완급 속에 완벽하게 녹아들어가도록 발전했다. 덕분에 캐릭터들의 시각적 쾌감은 극대화되었으며, 맷돼지 여포나 외계인 유비, 중성미소년 일지매 등 매력적인 인물들이 한층 더 매력이 더해졌다.
이 시기의 작품들은 명실상부한 고우영 만화의 확립기이자 전성기였다. <일지매> 의 탁월한 이야기성, <삼국지> 의 멋진 인물해석, <임꺽정> , <수호지> 의 민중적 정서는 만화는 물론 당대 대중문화 전체를 통틀어도 타의 추종을 불허했다. 그리고 신문사의 입김이 작용하여 치중하게 된 역사물들 덕분에 사극 전문, 고전 전문이라는 이미지가 이 때 형성되었다.
<대야망> : 고우영 만화와 공존하는 소년 모험물
<대야망> 은 극진가라데의 창시자 최배달의 일대기를 다룬 작품으로, 75년 <새소년> 잡지에서 인기리에 연재되었다. 일본에서 <공수바보일대> 라는 제목의 만화로 이미 다루어진 적 있던 이야기를 당시의 한국 소년지 실정에 맞추어 태권도로 바꾸고, 일본적인 아이템이 많이 등장할 수 밖에 없는 인생 초반의 수련과정을 상당부분 생략하고 등장했다. 작품 자체로서는 탁월한 재미를 지닌 청소년 극화지만, 고우영 만화 특유의 풍자정신과 해학, 다양한 밀도를 오고가는 그림체의 변화무쌍함은 그다지 들어있지 않아서 아쉬움을 남긴다. 하지만 굵은 선과 역동적인 질감은 이후에 당시 문하생으로 참여하고 있었던 방학기의 <바람의 파이터> 에서 고스란히 계승되었다.
이렇듯, 신문 연재 성인만화로 전성기를 구가하면서도 고 고우영은 잡지지면 또는 단행본으로 청소년 대상 만화를 그려나가고 있었다. <80일간의 세계일주>, <아라노와 오가녀> 등 여러 작품들이 젊은/어린 독자들을 끌어들였다. 형식적으로 특이하거나 신문만화에서 만큼 노골적인 유머를 보여주지는 못했지만, 뚜렷한 기승전결과 끊임없이 다음 페이지를 넘겨보도록 만드는 팽팽한 이야기의 끈은 이쪽에도 여전히 작용하고 있었다. 질을 신경 안쓰고 양적 생산에 매달리는 오랜 대본소 생활을 거치며 선이 단순화되어버린 여러 동시대 작가들과는 달리, 이야기에 가장 적합한 수준의 공들인 작화를 고집하고 있던 것 역시 특징이다.
<서유기> 에서 <가루지기> 까지: 80년대, 퇴화도 발전도 더딘
숨가쁜 70년대를 지난 후, 80년대의 작품들은 다소 쉬어가는 느낌이 강하다. 작품을 낼 때마다 큰 발전을 거듭했던 이전 시기보다는 훨씬 안정된 모습으로 작품이 세상에 선보여졌다. 그러나 안정이라는 것은 큰 발전도, 그렇다고 해서 실망스러운 퇴화도 없는 일종의 답보상태를 이야기하는 것이기도 하다. 70년대에 쌓인 명성 때문에 고우영 작품에 대한 수요가 너무 높아진 것이 하나의 이유일지도 모른다. 심지어 <컴퓨터학습> 이라는 컴퓨터 전문 잡지에 사무실 전산화 관련 만화를 연재를 했을 정도였으니 말이다. 하지만 여하튼 그 답보의 모습이란, 예를 들어 중국 고전의 맥을 이어갔던 <서유기> 의 경우에서 명확하게 엿볼 수 있다. 이 작품에서는 이전 <삼국지> 에서 확립된 유머러스한 전개방식이나 캐릭터들의 속물성과 하지만 미워하기 힘든 인간성을 큰 발전의 모습 없이 거의 그대로 계승하고자 하는 모습이 보인다. 그러나, 능청스러운 화법과 농밀한 그림체가 만들어내는 원숙함은 분명 큰 힘이 되고 있지만, 작품 자체가 가지는 서사적 힘은 중반을 넘어가면서 급속하게 소진되었다. 작품을 통해서 결국 오늘날 우리가 살아가는 인간사를 이야기하기에 생동감을 만들어냈던 이전 작품들과는 달리, 이야기 자체만을 전개시키기에 바빴던 것이다. 그렇기 때문에 기본실력으로도 충분히 멋진 시작을 할 수 있는 초반과는 달리, 뒤로 갈수록 추진력이 없어지고 작가도 독자도 맥을 놓게 되는 셈이다. 자연스럽게, ‘대작이 나오기 힘들었던 시기였다. 하지만 이러한 모습이 본격적인 슬럼프로 악화되지 않은 것은, 80년대 후반에 <21세기 아리랑 놀부뎐>, <가루지기> 등을 통해서 한국 고전 민담의 고우영식 소화를 시도하는 등 그래도 창작자로서의 도전정신을 잊지 않았기에 가능했다.
<십팔사략> : 90년대 새로운 발돋움
90년대 초 개시한 <십팔사략> 은 80년대의 답보를 일거에 날려버릴 화려한 컴백이었다. 이번에는 교양학습만화의 형식으로 출판을 시작했는데, 이번에도 그 발표형식 속에서 가장 우수한 작품 방식을 새롭게 만들어냈다. 원래 증선지가 편저한 고전 <십팔사략> 은 창세부터 송나라까지 이어지는 중국의 고대사를 다룬 역사서다. 전설과 역사가 뒤섞였으며, 수많은 난세의 영웅들이 피고 졌던 광대한 줄거리인데, 이 정도 이야기를 만화로 제대로 옮길 수 있는 사람이라면 애초에 적임자가 따로 있었던 것이다. 연속적으로 이어지는 장 단위로 가기보다, 이번에는 개별 일화로 나뉘어지는 방식을 취했다. 덕분에 학습/정보성과 고우영 만화 특유의 서사성이 균형을 이루고 있으며, 여전히 녹슬지 않는 탁월한 해학으로 감싸안은 명작이 탄생하게 된 것이다. <십팔사략> 은 작품으로서의 예술성, 대중문화로서의 오락성, 나아가 지식서로서의 학습성이라는 세 마리 토끼를 동시에 잡은 작품이다. 이로써 고 고우영은 과거의 인기작가가 아닌, 현재진행형의 작가로 다시금 시동을 걸 수 있게 되었다. 특히 한국만화의 흐름에서 80년대와 90년대 사이에 있는 커다란 단괴를 고려할 때, 자신의 색을 잃지 않고도 새로운 시대의 감수성에 통하게 만들어낸 이러한 복귀는 더욱 의미 있다.
복간 붐과 새로운 출발의 2000년대
90년대의 단괴를 이겨냈을 뿐만 아니라, 심지어 인터넷 시대의 새로운 강자로 떠오르게 만든 사건이 2000년대에 발생했다. 바로, <삼국지> 무삭제 복간 프로젝트였다. 인터넷 신문인 <딴지일보> 와 손잡고 이루어진 이 프로젝트에서, 기존 판본에서는 모두 검열의 잣대로 쓰러졌던 각종 원본 그대로의 표현들이 다시 일일이 손으로 복구되었다. 그리고 그 완전판은 인터넷에서 연재되어서 새로운 젊은 독자층에게 노크했다. 그런데 시기적 분위기가 한편으로는 80년대 문화에 대한 향수가 시작하던 무렵이었으며, 다른 한편으로는 인터넷 연재만화가 확고하게 자리잡아가고 있던 때였다. 특히 스포츠신문 연재극화를 매일 인터넷으로 4페이지씩 열람하는 것이 젊은 세대에서 보편화되어간 그런 시기인 것이다. 아니나 다를까 온라인 연재 <삼국지> 는 큰 인기를 끌었고, CD-ROM의 형식으로 완간 발매되기에 이른다. 고우영 만화의 재미가, 단순한 향수가 아니라 현재진행형의 설득력을 지니고 있음이 증명된 것이다. 그러자 고우영 만화 원형 복구 복간본들을 책으로 묶어내는 프로젝트들이 줄줄이 뒤를 이었고, 수년 만에 전성기 주요 작품들이 차례대로 계속 박스 세트 전집으로 복간되었다.
이에 힘입어, 작가 자신의 창작력 역시 다시 불이 붙었다. 제작상의 문제로 이미 2번이나 중도하차했던 <수호지> 만화가 다시 한번 <수호지2000> 이라는 제목으로 시작했으며, 스포츠신문 <굿데이> 가 창간되면서 조선 개국 이야기를 담은 <수레바퀴> 라는 신작에 지면을 주었다. 건강상의 문제로 인하여 이전만큼 활발하게 움직이기 힘든 상황임에도 불구하고 다시 새로운 의욕으로 창작열이 불타오른 셈이다. 물론 시련도 적지 않았다: 수호지에 대한 3번째 도전 역시 만족스러운 결말을 내지 못했고, <수레바퀴> 도 후반으로 넘어가면서 야사로 빠지면서 뒷심부족을 드러냈다. 설상가상으로 두산동아 출판사에서 <십팔사략> 의 원고 전량을 분실하는 사태가 발생해서 법정 싸움으로 번지고, 멋진 신작을 내밀었어야 할 <데일리줌> 창간지면이 <십팔사략> 의 원고 복원에 할애되는 것에 그치게 되었다. 그럼에도 불구하고 한자 교육만화를 내놓는 등 여전히 도전정신을 발휘했고, 50여년을 온전히 만화에 바친 원로이기에 이야기할 수 있는 <한국만화야사> 라는 차기작을 준비하고 있었다.
오장원, 아니 일산에 진 큰 별
거장은 떠났다. 별이 졌다는 흔하디 흔한 표현을 다시 쓰자니 참 부끄럽지만, 그보다 더 적합한 말이 떠오르지 않는다. 다양한 만화로 다양한 독자들을 즐겁게 한, 한국만화의 기둥이 이제 소임을 다하고 떠났다. 한가지 아쉬운 점이 있다면, 그 숱한 활동과 영향력에도 불구하고 하나의 유파로서 ‘고우영류가 형성되지 않았다는 점이다. 즉 고우영 만화가 하나의 장르로 발전하기보다는, 고우영이라는 개인의 우수함으로 한정되어 있다는 말이다.
거장을 떠나보내는 최고의 예의는, 그 거장의 씨앗을 고루 흡수한 밭을 일구어내어 풍성한 열매를 맺는 것이다. 이제부터의 임무는 온전하게 후배 세대에게 떨어졌다. 한국만화의 힘을 보이는 것은 고 고우영 선생을 추모하는 것에서 나오는 것이 아니라, 그의 유산을 이어받고 그것을 뛰어넘는 모습 속에서 비로소 발현될 수 있을 것이다.
<짱구박사> : 추동성 명랑만화
<짱구박사> 는 사실 온전히 고우영 만화는 아니다. 둘째 형 추동식(예명)이 연재하던 작품을 추동성(*참고로 고 고우영 선생의 출신 고등학교가 동성 고등학교다)이라는 작가가 1958년 어느 틈에 이어받은 것일 뿐이다. 하지만 말끔한 명랑만화로서, 매력적인 캐릭터 극으로서, 전업만화가 고우영의 시작으로서 <짱구박사> 는 분명한 가치를 발휘하고 있다. 헐렁한 듯 멍한 짱구박사 부자의 이야기는 일상생활의 공간에서 좌충우돌 ‘과학모험을 만들어내어 큰 인기를 끌었다. 그 자체로서 엄청난 걸작이거나 또는 패러다임을 바꿀만한 혁신성을 지닌 것은 아니었지만, 명랑만화의 고유 문법의 가장 충실한 재현력을 자랑했다. 나아가 짱구박사와 아들 짱짱이는 추동식 추동성 형제의 이야기 속에서 탄탄한 이미지를 구축했고, 40년 넘게 지난 지금 봐도 여전히 매력적인 캐릭터들로, 70-80년대 명랑만화의 전성기에 적지 않은 영향력을 행사했음을 쉽게 유추할 수 있다.
하지만 떠오르는 명랑만화 작가 추동성은 이런저런 이유로 인하여 60년대 만화계를 지배하던 대본소 체제 속에서는 성공을 거두지 못했다. 그런데 고우영이 추동성이라는 명랑만화가의 길을 계속 걷지 못하게 된 불행은, 아이러니컬하게도 한국만화계로서는 큰 축복이었다. 72년 성인들을 대상으로 하는 신문극화 연재를 시작하면서 고우영 만화의 틀거리는 대변신을 했고, 한국만화는 큰 발전의 걸음을 내딛게 되었다.
<임꺽정> 에서 <일지매> 를 찍고 <삼국지> 로: 고우영 만화의 확립
스포츠신문 <일간스포츠> 에 72년 연재를 시작한 <임꺽정> 은 최초의 신문 연재극화니, 해당 신문의 판매량을 3배 이상으로 늘려놨다느니 하는 숱한 전설적 수식어들이 따라다니는 작품이다. 이 작품의 확고부동한 히트는 스포츠신문과 만화 사이의 파트너십이라는 공식을 새로이 발명해냈고, 그 공식은 현재까지도 유효하다. <임꺽정> 으로 시작해서 후속작 <수호지> 를 거치며 신문 일일 연재에 적합한 만화 이야기 진행의 배분이라는 하나의 문법이 창조되었다. 그리고 창작사극 <일지매> 를 거치면서 그의 극 전개와 해학의 방법론들이 거의 완성되었고, <삼국지> 에서 전성기를 누리게 되었다. 이러한 신문 일일연재 극화의 히트는 대중들에게 고우영 만화의 대표적인 개성으로 자리매김했고, 흔히 ‘고우영만화라고 할 때 쉽게 떠올리는 이미지라면 바로 이것을 이야기하는 것이 되었다.
스포츠신문 일간연재에 걸맞는 이야기 서술 방식이란, 바로 물흐르듯 자연스러운 유연함과 지속성이다. 작가가 마치 고전극의 변사, 또는 판소리의 소리꾼 마냥 이야기 속에 직접 개입하며 해설을 붙여주는 방식이 고우영식 능청 해학과 만나면서 최고의 필살기로 발돋움했다. 이것은 특히 작중 상황들을 현실 세태에 빗대어 풍자한다는 측면에서 대단히 유용하게 활용되고 있는데, 마치 술자리에서 입담 좋은 선배 하나가 “노가리를 까듯이” 작품 속 이야기와 현재 현실이 유기적으로 연결되는 것이다. 이러한 “노가리만화”의 방식은 이후 강철수 등의 작가들로 이어지면서 스포츠신문 연재만화의 중요한 맥을 이루게 되었다. 그림체 역시 헐렁함과 세밀함을 자유롭게 오가면서, 이야기의 완급 속에 완벽하게 녹아들어가도록 발전했다. 덕분에 캐릭터들의 시각적 쾌감은 극대화되었으며, 맷돼지 여포나 외계인 유비, 중성미소년 일지매 등 매력적인 인물들이 한층 더 매력이 더해졌다.
이 시기의 작품들은 명실상부한 고우영 만화의 확립기이자 전성기였다. <일지매> 의 탁월한 이야기성, <삼국지> 의 멋진 인물해석, <임꺽정> , <수호지> 의 민중적 정서는 만화는 물론 당대 대중문화 전체를 통틀어도 타의 추종을 불허했다. 그리고 신문사의 입김이 작용하여 치중하게 된 역사물들 덕분에 사극 전문, 고전 전문이라는 이미지가 이 때 형성되었다.
<대야망> : 고우영 만화와 공존하는 소년 모험물
<대야망> 은 극진가라데의 창시자 최배달의 일대기를 다룬 작품으로, 75년 <새소년> 잡지에서 인기리에 연재되었다. 일본에서 <공수바보일대> 라는 제목의 만화로 이미 다루어진 적 있던 이야기를 당시의 한국 소년지 실정에 맞추어 태권도로 바꾸고, 일본적인 아이템이 많이 등장할 수 밖에 없는 인생 초반의 수련과정을 상당부분 생략하고 등장했다. 작품 자체로서는 탁월한 재미를 지닌 청소년 극화지만, 고우영 만화 특유의 풍자정신과 해학, 다양한 밀도를 오고가는 그림체의 변화무쌍함은 그다지 들어있지 않아서 아쉬움을 남긴다. 하지만 굵은 선과 역동적인 질감은 이후에 당시 문하생으로 참여하고 있었던 방학기의 <바람의 파이터> 에서 고스란히 계승되었다.
이렇듯, 신문 연재 성인만화로 전성기를 구가하면서도 고 고우영은 잡지지면 또는 단행본으로 청소년 대상 만화를 그려나가고 있었다. <80일간의 세계일주>, <아라노와 오가녀> 등 여러 작품들이 젊은/어린 독자들을 끌어들였다. 형식적으로 특이하거나 신문만화에서 만큼 노골적인 유머를 보여주지는 못했지만, 뚜렷한 기승전결과 끊임없이 다음 페이지를 넘겨보도록 만드는 팽팽한 이야기의 끈은 이쪽에도 여전히 작용하고 있었다. 질을 신경 안쓰고 양적 생산에 매달리는 오랜 대본소 생활을 거치며 선이 단순화되어버린 여러 동시대 작가들과는 달리, 이야기에 가장 적합한 수준의 공들인 작화를 고집하고 있던 것 역시 특징이다.
<서유기> 에서 <가루지기> 까지: 80년대, 퇴화도 발전도 더딘
숨가쁜 70년대를 지난 후, 80년대의 작품들은 다소 쉬어가는 느낌이 강하다. 작품을 낼 때마다 큰 발전을 거듭했던 이전 시기보다는 훨씬 안정된 모습으로 작품이 세상에 선보여졌다. 그러나 안정이라는 것은 큰 발전도, 그렇다고 해서 실망스러운 퇴화도 없는 일종의 답보상태를 이야기하는 것이기도 하다. 70년대에 쌓인 명성 때문에 고우영 작품에 대한 수요가 너무 높아진 것이 하나의 이유일지도 모른다. 심지어 <컴퓨터학습> 이라는 컴퓨터 전문 잡지에 사무실 전산화 관련 만화를 연재를 했을 정도였으니 말이다. 하지만 여하튼 그 답보의 모습이란, 예를 들어 중국 고전의 맥을 이어갔던 <서유기> 의 경우에서 명확하게 엿볼 수 있다. 이 작품에서는 이전 <삼국지> 에서 확립된 유머러스한 전개방식이나 캐릭터들의 속물성과 하지만 미워하기 힘든 인간성을 큰 발전의 모습 없이 거의 그대로 계승하고자 하는 모습이 보인다. 그러나, 능청스러운 화법과 농밀한 그림체가 만들어내는 원숙함은 분명 큰 힘이 되고 있지만, 작품 자체가 가지는 서사적 힘은 중반을 넘어가면서 급속하게 소진되었다. 작품을 통해서 결국 오늘날 우리가 살아가는 인간사를 이야기하기에 생동감을 만들어냈던 이전 작품들과는 달리, 이야기 자체만을 전개시키기에 바빴던 것이다. 그렇기 때문에 기본실력으로도 충분히 멋진 시작을 할 수 있는 초반과는 달리, 뒤로 갈수록 추진력이 없어지고 작가도 독자도 맥을 놓게 되는 셈이다. 자연스럽게, ‘대작이 나오기 힘들었던 시기였다. 하지만 이러한 모습이 본격적인 슬럼프로 악화되지 않은 것은, 80년대 후반에 <21세기 아리랑 놀부뎐>, <가루지기> 등을 통해서 한국 고전 민담의 고우영식 소화를 시도하는 등 그래도 창작자로서의 도전정신을 잊지 않았기에 가능했다.
<십팔사략> : 90년대 새로운 발돋움
90년대 초 개시한 <십팔사략> 은 80년대의 답보를 일거에 날려버릴 화려한 컴백이었다. 이번에는 교양학습만화의 형식으로 출판을 시작했는데, 이번에도 그 발표형식 속에서 가장 우수한 작품 방식을 새롭게 만들어냈다. 원래 증선지가 편저한 고전 <십팔사략> 은 창세부터 송나라까지 이어지는 중국의 고대사를 다룬 역사서다. 전설과 역사가 뒤섞였으며, 수많은 난세의 영웅들이 피고 졌던 광대한 줄거리인데, 이 정도 이야기를 만화로 제대로 옮길 수 있는 사람이라면 애초에 적임자가 따로 있었던 것이다. 연속적으로 이어지는 장 단위로 가기보다, 이번에는 개별 일화로 나뉘어지는 방식을 취했다. 덕분에 학습/정보성과 고우영 만화 특유의 서사성이 균형을 이루고 있으며, 여전히 녹슬지 않는 탁월한 해학으로 감싸안은 명작이 탄생하게 된 것이다. <십팔사략> 은 작품으로서의 예술성, 대중문화로서의 오락성, 나아가 지식서로서의 학습성이라는 세 마리 토끼를 동시에 잡은 작품이다. 이로써 고 고우영은 과거의 인기작가가 아닌, 현재진행형의 작가로 다시금 시동을 걸 수 있게 되었다. 특히 한국만화의 흐름에서 80년대와 90년대 사이에 있는 커다란 단괴를 고려할 때, 자신의 색을 잃지 않고도 새로운 시대의 감수성에 통하게 만들어낸 이러한 복귀는 더욱 의미 있다.
복간 붐과 새로운 출발의 2000년대
90년대의 단괴를 이겨냈을 뿐만 아니라, 심지어 인터넷 시대의 새로운 강자로 떠오르게 만든 사건이 2000년대에 발생했다. 바로, <삼국지> 무삭제 복간 프로젝트였다. 인터넷 신문인 <딴지일보> 와 손잡고 이루어진 이 프로젝트에서, 기존 판본에서는 모두 검열의 잣대로 쓰러졌던 각종 원본 그대로의 표현들이 다시 일일이 손으로 복구되었다. 그리고 그 완전판은 인터넷에서 연재되어서 새로운 젊은 독자층에게 노크했다. 그런데 시기적 분위기가 한편으로는 80년대 문화에 대한 향수가 시작하던 무렵이었으며, 다른 한편으로는 인터넷 연재만화가 확고하게 자리잡아가고 있던 때였다. 특히 스포츠신문 연재극화를 매일 인터넷으로 4페이지씩 열람하는 것이 젊은 세대에서 보편화되어간 그런 시기인 것이다. 아니나 다를까 온라인 연재 <삼국지> 는 큰 인기를 끌었고, CD-ROM의 형식으로 완간 발매되기에 이른다. 고우영 만화의 재미가, 단순한 향수가 아니라 현재진행형의 설득력을 지니고 있음이 증명된 것이다. 그러자 고우영 만화 원형 복구 복간본들을 책으로 묶어내는 프로젝트들이 줄줄이 뒤를 이었고, 수년 만에 전성기 주요 작품들이 차례대로 계속 박스 세트 전집으로 복간되었다.
이에 힘입어, 작가 자신의 창작력 역시 다시 불이 붙었다. 제작상의 문제로 이미 2번이나 중도하차했던 <수호지> 만화가 다시 한번 <수호지2000> 이라는 제목으로 시작했으며, 스포츠신문 <굿데이> 가 창간되면서 조선 개국 이야기를 담은 <수레바퀴> 라는 신작에 지면을 주었다. 건강상의 문제로 인하여 이전만큼 활발하게 움직이기 힘든 상황임에도 불구하고 다시 새로운 의욕으로 창작열이 불타오른 셈이다. 물론 시련도 적지 않았다: 수호지에 대한 3번째 도전 역시 만족스러운 결말을 내지 못했고, <수레바퀴> 도 후반으로 넘어가면서 야사로 빠지면서 뒷심부족을 드러냈다. 설상가상으로 두산동아 출판사에서 <십팔사략> 의 원고 전량을 분실하는 사태가 발생해서 법정 싸움으로 번지고, 멋진 신작을 내밀었어야 할 <데일리줌> 창간지면이 <십팔사략> 의 원고 복원에 할애되는 것에 그치게 되었다. 그럼에도 불구하고 한자 교육만화를 내놓는 등 여전히 도전정신을 발휘했고, 50여년을 온전히 만화에 바친 원로이기에 이야기할 수 있는 <한국만화야사> 라는 차기작을 준비하고 있었다.
오장원, 아니 일산에 진 큰 별
거장은 떠났다. 별이 졌다는 흔하디 흔한 표현을 다시 쓰자니 참 부끄럽지만, 그보다 더 적합한 말이 떠오르지 않는다. 다양한 만화로 다양한 독자들을 즐겁게 한, 한국만화의 기둥이 이제 소임을 다하고 떠났다. 한가지 아쉬운 점이 있다면, 그 숱한 활동과 영향력에도 불구하고 하나의 유파로서 ‘고우영류가 형성되지 않았다는 점이다. 즉 고우영 만화가 하나의 장르로 발전하기보다는, 고우영이라는 개인의 우수함으로 한정되어 있다는 말이다.
거장을 떠나보내는 최고의 예의는, 그 거장의 씨앗을 고루 흡수한 밭을 일구어내어 풍성한 열매를 맺는 것이다. 이제부터의 임무는 온전하게 후배 세대에게 떨어졌다. 한국만화의 힘을 보이는 것은 고 고우영 선생을 추모하는 것에서 나오는 것이 아니라, 그의 유산을 이어받고 그것을 뛰어넘는 모습 속에서 비로소 발현될 수 있을 것이다.
Revisiting the Flow of Ko Woo Young’s Comics
May 1, 2005
Nak-ho Kim
_Comics Researcher; Professor, Department of Communication Arts,
The Pennsylvania State University
May 1, 2005
Nak-ho Kim
_Comics Researcher; Professor, Department of Communication Arts,
The Pennsylvania State University
출처 / Source: 만화규장각
https://www.kmas.or.kr/webzine/cover/730
In 2005, Korean comics—indeed, Korean popular culture as a whole—lost one of its most important figures. The late Ko Woo Young was a true master who, over many decades, earned steady support from both the general public and critics alike, while continuously expanding the social and cultural standing of comics as a medium. He was the kind of artist one wished would create just one more work, or even a single additional page. Yet the uninvited guest that accompanied him for so long—his chronic illness—did not seem to be a particularly generous reader of comics.
After his passing, voices of remembrance echoed from all directions, attesting to the magnitude of the void he left behind. As someone who writes about comics, I too—despite hardly being a Ko Woo Young specialist—found myself addressing his work across various platforms. Now, as the initial wave of collective grief has somewhat settled, I would like to take a calmer step back and speak not in terms of mourning or tribute, but about the comics themselves. What kind of comics were they? Why were they so enjoyable? Why, at times, did they feel slightly lacking, yet still made us hope the next work would surpass the last?
In short, let us once again trace the flow through which Ko Woo Young’s comics brought joy to the world.
Professor Jjang-gu: Cheerful Comics under the Name Chudongseong
Strictly speaking, Professor Jjang-gu was not entirely Ko Woo Young’s own creation. It was a work originally serialized by his second brother under the pen name Chudongsik, which Ko Woo Young—writing as Chudongseong (notably derived from Dongseong High School, his alma mater)—took over in 1958. Nevertheless, as a cleanly executed example of cheerful comics and as a character-driven narrative, Professor Jjang-gu holds clear value as the starting point of Ko Woo Young’s career as a professional cartoonist.
The loose and slightly absent-minded adventures of Professor Jjang-gu and his son, Jjang-jjang, unfolded as chaotic “scientific adventures” rooted in everyday life, winning considerable popularity. While the work was neither a monumental masterpiece nor a paradigm-shifting innovation, it represented an exceptionally faithful embodiment of the grammar of cheerful comics. Even today, more than forty years later, these characters remain charming, making it easy to infer their significant influence during the golden age of cheerful comics in the 1970s and 80s.
However, the rising cheerful-comics artist Chudongseong failed to achieve major success within the script-driven rental-book system that dominated the 1960s comics industry. Ironically, Ko Woo Young’s inability to continue along the path of cheerful comics proved to be a great blessing for Korean comics as a whole. When he began serializing adult-oriented newspaper comics in 1972, his work underwent a radical transformation—one that propelled Korean comics forward in a major way.
From Im Kkeok-jeong to Iljimae, and Finally Romance of the Three Kingdoms:
The Establishment of Ko Woo Young’s Comics
Serialized in Ilgan Sports beginning in 1972, Im Kkeok-jeong is often accompanied by legendary descriptions: the first serialized adult comic in a newspaper, a work that reportedly tripled the paper’s circulation, and more. Its undeniable success invented a new formula—the partnership between sports newspapers and comics—a formula that remains effective to this day.
Beginning with Im Kkeok-jeong and continuing through Water Margin, Ko Woo Young developed a narrative grammar uniquely suited to daily newspaper serialization. With the original historical drama Iljimae, his methods of storytelling and humor reached near completion, culminating in the peak of his career with Romance of the Three Kingdoms. These daily newspaper serializations came to define what the public most readily associates with “Ko Woo Young comics.”
The narrative style suited to daily sports-newspaper serialization demanded a natural, flowing continuity. Ko Woo Young’s approach—intervening directly in the story like a traditional benshi or a pansori singer, offering commentary along the way—combined with his trademark deadpan humor to become a powerful storytelling weapon. This method proved especially effective for satire, linking the situations within the comic organically to contemporary social realities, much like an eloquent senior at a drinking table spinning anecdotes that seamlessly connect fiction and reality.
This “anecdotal comics” approach was later inherited by artists such as Kang Cheol-soo and became a key lineage within sports-newspaper comics. Ko Woo Young’s visual style likewise evolved, freely shifting between looseness and meticulous detail to perfectly match the pacing of the story. As a result, the visual pleasure of his characters was amplified, giving rise to unforgettable figures such as the wild-boar-like Lü Bu, the alien Liu Bei, and the androgynous youth Iljimae.
This period stands as both the establishment and the golden age of Ko Woo Young’s comics. The narrative excellence of Iljimae, the character interpretations of Romance of the Three Kingdoms, and the populist spirit of Im Kkeok-jeong and Water Margin were virtually unrivaled within comics and across popular culture at large. It was also during this time—partly due to newspaper editorial pressures—that Ko Woo Young became firmly associated with historical and classical narratives.
Great Ambition: A Youth Adventure Coexisting with Ko Woo Young’s Comics
Great Ambition, serialized in the youth magazine Saesonyeon in 1975, recounts the life of Choi Bae-dal, founder of Kyokushin karate. Although the story had already been adapted in Japan as Karate Baka Ichidai, Ko Woo Young reworked it to suit the realities of Korean youth magazines by replacing karate with taekwondo and abbreviating the early training period heavily steeped in Japanese elements.
As a youth graphic narrative, the work is highly entertaining, but it lacks much of Ko Woo Young’s characteristic satire, humor, and stylistic density. Nonetheless, its bold lines and dynamic textures were later fully inherited by Bang Hak-gi’s Fighter of the Wind, in which Bang had participated as Ko’s apprentice.
Even at the height of his success in adult newspaper comics, Ko Woo Young continued to create youth-oriented works for magazines and book editions. Titles such as Around the World in 80 Days and Arano and the Ogre Woman attracted younger readers. Though these works lacked the overt humor of his newspaper comics, they retained tightly structured plots and an unrelenting narrative tension that compelled readers to keep turning pages. Notably, unlike many contemporaries whose line work deteriorated through years of mass production, Ko Woo Young consistently insisted on a level of craftsmanship appropriate to each story.
From Journey to the West to Garujigi:
The 1980s—Neither Decline nor Breakthrough
After the breathless pace of the 1970s, Ko Woo Young’s works of the 1980s feel comparatively restrained. Rather than the dramatic leaps of earlier years, his works appeared with a sense of stability—yet stability can also imply stagnation. One reason may have been the overwhelming demand generated by his 1970s fame; he even serialized office-automation comics in a computer magazine titled Computer Learning.
This plateau is particularly evident in Journey to the West, which continued his engagement with Chinese classics. Here, the humorous narrative techniques and lovable vulgarity of characters established in Romance of the Three Kingdoms were largely carried over without significant innovation. While the seasoned eloquence of his narration and dense drawing style remained strengths, the narrative momentum of the work diminished rapidly past the midpoint. Unlike earlier works that infused contemporary life into historical stories, this work became preoccupied with merely advancing the plot. As a result, although it began strongly, both author and readers gradually lost their grip.
Still, this period did not deteriorate into a full-fledged slump. In the late 1980s, works such as 21st-Century Arirang Nolbu Tale and Garujigi demonstrated Ko Woo Young’s continued willingness to challenge himself by reinterpreting Korean folk classics in his own style.
Eighteen Historical Sketches: A New Takeoff in the 1990s
Launched in the early 1990s, Eighteen Historical Sketches marked a spectacular comeback, sweeping away the stagnation of the previous decade. This time presented as an educational comic, the work once again pioneered an exemplary form within its chosen format. Originally compiled by Zeng Xianzhi, the source text spans Chinese history from mythic beginnings to the Song dynasty—a vast narrative populated by heroes rising and falling amid chaos.
Rather than proceeding chronologically in long arcs, Ko Woo Young structured the comic as a series of individual episodes. This approach balanced educational value with his signature narrative flair, wrapped in undiminished humor. Eighteen Historical Sketches succeeded simultaneously as an artistic work, popular entertainment, and educational text. Through it, Ko Woo Young reasserted himself not as a figure of the past, but as a creator firmly active in the present.
The Reprint Boom and a New Beginning in the 2000s
In the 2000s, another major turning point arrived: the unabridged reprint project of Romance of the Three Kingdoms. Partnering with the online newspaper Ddanzi Ilbo, expressions previously censored were painstakingly restored by hand, and the complete version was serialized online, reaching a new generation of readers.
This occurred at a moment when nostalgia for 1980s culture was emerging and online comics were rapidly becoming mainstream. Unsurprisingly, the online serialization was a major success and was eventually released as a CD-ROM. This proved that Ko Woo Young’s comics possessed not merely nostalgic value, but ongoing persuasive power. A wave of faithful reprints followed, with major works republished as box sets.
This resurgence reignited Ko Woo Young’s creative drive. Water Margin, previously abandoned twice, was relaunched as Water Margin 2000, and the newly founded sports daily Good Day provided space for The Wheel, a new work on the founding of the Joseon dynasty. Though health issues limited his activity, his creative passion burned anew. Setbacks persisted—Water Margin 2000 again failed to reach a satisfying conclusion, The Wheel lost momentum in its later stages, and a legal dispute arose after the complete loss of the Eighteen Historical Sketches manuscripts at a publishing house. Even so, Ko continued to challenge himself, planning works such as Unofficial History of Korean Comics, drawn from over fifty years devoted entirely to the medium.
A Great Star Sets—Not at Wuzhang Plains, but in Ilsan
The master has departed. Though the phrase “a star has fallen” may feel clichéd, no better words come to mind. A pillar of Korean comics who brought joy to diverse readers has completed his task. One lingering regret remains: despite his immense influence, no distinct “Ko Woo Young school” emerged as a genre in itself. His greatness remained bound to the individual rather than forming a broader movement.
The greatest respect we can pay a master is to cultivate fertile ground enriched by his seeds, yielding abundant new fruit. That task now belongs entirely to the next generation. The strength of Korean comics will be demonstrated not through mourning Ko Woo Young, but through inheriting—and surpassing—his legacy.
After his passing, voices of remembrance echoed from all directions, attesting to the magnitude of the void he left behind. As someone who writes about comics, I too—despite hardly being a Ko Woo Young specialist—found myself addressing his work across various platforms. Now, as the initial wave of collective grief has somewhat settled, I would like to take a calmer step back and speak not in terms of mourning or tribute, but about the comics themselves. What kind of comics were they? Why were they so enjoyable? Why, at times, did they feel slightly lacking, yet still made us hope the next work would surpass the last?
In short, let us once again trace the flow through which Ko Woo Young’s comics brought joy to the world.
Professor Jjang-gu: Cheerful Comics under the Name Chudongseong
Strictly speaking, Professor Jjang-gu was not entirely Ko Woo Young’s own creation. It was a work originally serialized by his second brother under the pen name Chudongsik, which Ko Woo Young—writing as Chudongseong (notably derived from Dongseong High School, his alma mater)—took over in 1958. Nevertheless, as a cleanly executed example of cheerful comics and as a character-driven narrative, Professor Jjang-gu holds clear value as the starting point of Ko Woo Young’s career as a professional cartoonist.
The loose and slightly absent-minded adventures of Professor Jjang-gu and his son, Jjang-jjang, unfolded as chaotic “scientific adventures” rooted in everyday life, winning considerable popularity. While the work was neither a monumental masterpiece nor a paradigm-shifting innovation, it represented an exceptionally faithful embodiment of the grammar of cheerful comics. Even today, more than forty years later, these characters remain charming, making it easy to infer their significant influence during the golden age of cheerful comics in the 1970s and 80s.
However, the rising cheerful-comics artist Chudongseong failed to achieve major success within the script-driven rental-book system that dominated the 1960s comics industry. Ironically, Ko Woo Young’s inability to continue along the path of cheerful comics proved to be a great blessing for Korean comics as a whole. When he began serializing adult-oriented newspaper comics in 1972, his work underwent a radical transformation—one that propelled Korean comics forward in a major way.
From Im Kkeok-jeong to Iljimae, and Finally Romance of the Three Kingdoms:
The Establishment of Ko Woo Young’s Comics
Serialized in Ilgan Sports beginning in 1972, Im Kkeok-jeong is often accompanied by legendary descriptions: the first serialized adult comic in a newspaper, a work that reportedly tripled the paper’s circulation, and more. Its undeniable success invented a new formula—the partnership between sports newspapers and comics—a formula that remains effective to this day.
Beginning with Im Kkeok-jeong and continuing through Water Margin, Ko Woo Young developed a narrative grammar uniquely suited to daily newspaper serialization. With the original historical drama Iljimae, his methods of storytelling and humor reached near completion, culminating in the peak of his career with Romance of the Three Kingdoms. These daily newspaper serializations came to define what the public most readily associates with “Ko Woo Young comics.”
The narrative style suited to daily sports-newspaper serialization demanded a natural, flowing continuity. Ko Woo Young’s approach—intervening directly in the story like a traditional benshi or a pansori singer, offering commentary along the way—combined with his trademark deadpan humor to become a powerful storytelling weapon. This method proved especially effective for satire, linking the situations within the comic organically to contemporary social realities, much like an eloquent senior at a drinking table spinning anecdotes that seamlessly connect fiction and reality.
This “anecdotal comics” approach was later inherited by artists such as Kang Cheol-soo and became a key lineage within sports-newspaper comics. Ko Woo Young’s visual style likewise evolved, freely shifting between looseness and meticulous detail to perfectly match the pacing of the story. As a result, the visual pleasure of his characters was amplified, giving rise to unforgettable figures such as the wild-boar-like Lü Bu, the alien Liu Bei, and the androgynous youth Iljimae.
This period stands as both the establishment and the golden age of Ko Woo Young’s comics. The narrative excellence of Iljimae, the character interpretations of Romance of the Three Kingdoms, and the populist spirit of Im Kkeok-jeong and Water Margin were virtually unrivaled within comics and across popular culture at large. It was also during this time—partly due to newspaper editorial pressures—that Ko Woo Young became firmly associated with historical and classical narratives.
Great Ambition: A Youth Adventure Coexisting with Ko Woo Young’s Comics
Great Ambition, serialized in the youth magazine Saesonyeon in 1975, recounts the life of Choi Bae-dal, founder of Kyokushin karate. Although the story had already been adapted in Japan as Karate Baka Ichidai, Ko Woo Young reworked it to suit the realities of Korean youth magazines by replacing karate with taekwondo and abbreviating the early training period heavily steeped in Japanese elements.
As a youth graphic narrative, the work is highly entertaining, but it lacks much of Ko Woo Young’s characteristic satire, humor, and stylistic density. Nonetheless, its bold lines and dynamic textures were later fully inherited by Bang Hak-gi’s Fighter of the Wind, in which Bang had participated as Ko’s apprentice.
Even at the height of his success in adult newspaper comics, Ko Woo Young continued to create youth-oriented works for magazines and book editions. Titles such as Around the World in 80 Days and Arano and the Ogre Woman attracted younger readers. Though these works lacked the overt humor of his newspaper comics, they retained tightly structured plots and an unrelenting narrative tension that compelled readers to keep turning pages. Notably, unlike many contemporaries whose line work deteriorated through years of mass production, Ko Woo Young consistently insisted on a level of craftsmanship appropriate to each story.
From Journey to the West to Garujigi:
The 1980s—Neither Decline nor Breakthrough
After the breathless pace of the 1970s, Ko Woo Young’s works of the 1980s feel comparatively restrained. Rather than the dramatic leaps of earlier years, his works appeared with a sense of stability—yet stability can also imply stagnation. One reason may have been the overwhelming demand generated by his 1970s fame; he even serialized office-automation comics in a computer magazine titled Computer Learning.
This plateau is particularly evident in Journey to the West, which continued his engagement with Chinese classics. Here, the humorous narrative techniques and lovable vulgarity of characters established in Romance of the Three Kingdoms were largely carried over without significant innovation. While the seasoned eloquence of his narration and dense drawing style remained strengths, the narrative momentum of the work diminished rapidly past the midpoint. Unlike earlier works that infused contemporary life into historical stories, this work became preoccupied with merely advancing the plot. As a result, although it began strongly, both author and readers gradually lost their grip.
Still, this period did not deteriorate into a full-fledged slump. In the late 1980s, works such as 21st-Century Arirang Nolbu Tale and Garujigi demonstrated Ko Woo Young’s continued willingness to challenge himself by reinterpreting Korean folk classics in his own style.
Eighteen Historical Sketches: A New Takeoff in the 1990s
Launched in the early 1990s, Eighteen Historical Sketches marked a spectacular comeback, sweeping away the stagnation of the previous decade. This time presented as an educational comic, the work once again pioneered an exemplary form within its chosen format. Originally compiled by Zeng Xianzhi, the source text spans Chinese history from mythic beginnings to the Song dynasty—a vast narrative populated by heroes rising and falling amid chaos.
Rather than proceeding chronologically in long arcs, Ko Woo Young structured the comic as a series of individual episodes. This approach balanced educational value with his signature narrative flair, wrapped in undiminished humor. Eighteen Historical Sketches succeeded simultaneously as an artistic work, popular entertainment, and educational text. Through it, Ko Woo Young reasserted himself not as a figure of the past, but as a creator firmly active in the present.
The Reprint Boom and a New Beginning in the 2000s
In the 2000s, another major turning point arrived: the unabridged reprint project of Romance of the Three Kingdoms. Partnering with the online newspaper Ddanzi Ilbo, expressions previously censored were painstakingly restored by hand, and the complete version was serialized online, reaching a new generation of readers.
This occurred at a moment when nostalgia for 1980s culture was emerging and online comics were rapidly becoming mainstream. Unsurprisingly, the online serialization was a major success and was eventually released as a CD-ROM. This proved that Ko Woo Young’s comics possessed not merely nostalgic value, but ongoing persuasive power. A wave of faithful reprints followed, with major works republished as box sets.
This resurgence reignited Ko Woo Young’s creative drive. Water Margin, previously abandoned twice, was relaunched as Water Margin 2000, and the newly founded sports daily Good Day provided space for The Wheel, a new work on the founding of the Joseon dynasty. Though health issues limited his activity, his creative passion burned anew. Setbacks persisted—Water Margin 2000 again failed to reach a satisfying conclusion, The Wheel lost momentum in its later stages, and a legal dispute arose after the complete loss of the Eighteen Historical Sketches manuscripts at a publishing house. Even so, Ko continued to challenge himself, planning works such as Unofficial History of Korean Comics, drawn from over fifty years devoted entirely to the medium.
A Great Star Sets—Not at Wuzhang Plains, but in Ilsan
The master has departed. Though the phrase “a star has fallen” may feel clichéd, no better words come to mind. A pillar of Korean comics who brought joy to diverse readers has completed his task. One lingering regret remains: despite his immense influence, no distinct “Ko Woo Young school” emerged as a genre in itself. His greatness remained bound to the individual rather than forming a broader movement.
The greatest respect we can pay a master is to cultivate fertile ground enriched by his seeds, yielding abundant new fruit. That task now belongs entirely to the next generation. The strength of Korean comics will be demonstrated not through mourning Ko Woo Young, but through inheriting—and surpassing—his legacy.
우리는,고우영 패밀리입니다
노형석 기자 nuge@hani.co.kr
출처 / Source:
한겨레21 레드 기획 719호
https://h21.hani.co.kr/arti/culture/culture/22881.html
출처 / Source:
한겨레21 레드 기획 719호
https://h21.hani.co.kr/arti/culture/culture/22881.html
고우영 만화 네버 엔딩 스토리’전에서 그의 만화 추억하기, 그 이상을 상상하기
줄줄이 오너라, 고우영 고우영…
‘1970년대 대중문화사의 막다른 골목.’ 누구는 작고한 만화 거장 고우영(1938~2005)에게 그런 헌사를 붙여주었다. 옛 고전(古典)을 텃밭 삼아 대중만화의 고전을 쉼없이 출산했던 거장의 이름은 70~80년대 대중문화사를 논할 때 비켜갈 수 없는 물굽이가 됐다. 등 70년대에 나온 ‘고우영표 만화’ 덕분에 당시 어른들도 ‘폼 잡고’ 만화를 보는 성인극화의 시대가 열렸다. 뿐만 아니라 ‘불량’ ‘저질’의 주홍글씨가 찍혔던 만화 장르에도 재미와 더불어, 철학과 현실이 있다는 것을 사람들은 깨달았다. 30년여 전 나온 고인의 만화들은 지금도 재간행되고, 신문에 다시 연재되며, TV 드라마, 영화로 재창작되고 있다. 미소년 의적 ‘일지매’, 처진 눈꼬리의 ‘쪼다’ 같은 유비, 좁쌀 같은 주인공 ‘무대’, 남성 ‘거시기’ 같은 몰골의 변강쇠 등등…. 30여년간 시대를 함께 한 고우영표 캐릭터들이 서울 대학로 아르코미술관에 모였다. 인간 고우영의 추억 보따리를 풀기 위해 공공미술관이 처음 회고전을 차렸다. 이름하여 ‘고우영 만화: 네버 엔딩 스토리’. 그 ‘끝나지 않은 이야기’ 속으로.
“나는 고우영 작가가 ‘쪼다’로 그려놓은 유비에게서 꼭 고종의 캐리커처 같은 느낌을 받는다. …착각인지는 모르겠으나, 턱 주위가 발달한 얼굴형, 넓은 이마, 짧은 눈썹, 처진 눈꼬리, 얼굴 아래쪽으로 내려온 귀, 수염 모양까지 흡사 고종을 보고 그린 것처럼 닮았다. 나는 고종 사진을 보았을 때 무척 낯이 익다고 느꼈는데, 아마도 고우영 를 열심히 본 때문이었던 것 같다.”
역사학자 전우용씨는 서울의 시공간사를 다룬 책에서 고우영 만화의 추억을 이렇게 전한다. 비운의 조선 군주 고종과 유비의 흡사한 이미지에 대한 이 서술은 고인의 만화세계에 대한 가장 적실한 상찬일 듯하다. 그만큼 당대 지식인들에게 고우영의 만화는 고전·역사 편력의 산물로서 깊은 역사적 울림이 있었고, 그 캐릭터의 이미지에 많은 젊은이들은 알게 모르게 매혹됐던 추억이 있다. 고우영 만화가 지금도 공공 박물관의 전시 때 종종 설명 텍스트로 쓰이는 것은 이런 맥락일 것이다.
1953년을 아십니까
아르코미술관에서 7월16일부터 9월12일까지 열리는 고우영 회고전은 이처럼 만화방 영역을 넘어 넓은 인문적 자장을 지녔던 고우영 만화를 미술의 시각에서 다각도로 뜯어본다. 단순한 회고 작품전 대신 체계적인 자료 전시의 시각으로 그의 30년 만화 이력이 얽힌 작품, 자료들을 집대성하고, 통념과 다른 재해석을 좇아간다. 국내 성인만화의 개척자로서 고우영 만화에 대한 기억이 하나의 날실을 이룬다면, 이후 여러 세대의 작가, 관객이 보여주는 상상력들은 씨실이 되어 서로 엇갈리도록 얼개를 짰다. 만화의 원본과 유품, 텍스트로 구성된 1층 영역과 고우영의 작품세계를 다른 작가들이 자기만의 시선으로 해석한 작품들로 구성된 2층 영역으로 전시를 가른 것은 이런 맥락이다.
지난해 11월부터 본격 준비에 들어간 전시는 ‘끝나지 않은 이야기’라는 제목처럼 복잡다단한 수집 과정을 거쳤다. 고우영의 방대한 작화 자료, 친필 메모, 유품 등을 체계적으로 정리하고 원본을 보수하기도 하면서 고인의 작품세계에 새 이야기를 덧붙여나가는 수순이었다고 한다. 미술관 쪽은 유족들로부터 고인의 1960~80년대 주요 만화를 붙인 패널 액자와 직접 펜으로 그린 작화 원본 100여 장을 비롯해 몽당연필, 펜 등이 들어 있는 상자, 담배 파이프, 여권 사진 등 대형 상자 4~5개 분량의 유품과 각종 자료를 넘겨받아 갈무리했다. 그 결과 관객은 1층과 2층에서 고우영이 평생 그린 만화 50여 종의 주요 내용과 땀내 묻은 유품, 애장품 따위를 자세히 볼 수 있다.
1953년 미키마우스를 본떠 그린 16쪽짜리 단행본 만화 부터 2004년 작고 직전까지 스포츠지에 연재하다 중단한 까지 모든 고우영 만화가 펜화 원본 혹은 당시 신문 연재본을 확대 복제한 책자의 형태로 등장한다. 특히 70년대 인기가 높아 별도의 주간 간행물로 간추려 발행된 단행본 내용들을 직접 감상할 수 있는 기회도 주어진다. 기획자 김형미씨는 “그동안 고우영의 작품세계를 고전의 재해석 측면에서만 바라봤지만, 이번에 자료를 정리하면서 그림 필체 자체가 수준 높은 회화적 작품임을 알 수 있었다”며 “능란했던 그림체에 대한 시각적 재조명도 주목해야 할 부분”이라고 설명했다.
옹녀가 장비 간호하다가 변강쇠가…
2층 전시장에서 펼쳐질 영화감독, 미술작가들의 고우영 오마주 작업은 고인의 작품 자체를 다시 현대미술의 소재로 삼는 틀거지가 흥미롭다. 특히 참여미술계의 노장인 주재환씨의 엽기 오마주가 눈을 끈다. 그는 2층 들머리에 고우영 에도 등장하는 명의사 화타를 기리는 기념 공모전이라는 가상 시상전을 차려놓고, 삼국지 인물들이 기괴한 몰골로 등장하는 전위 무대를 펼치면서 고우영의 익살과 해학을 자기 나름대로 변주해놓는다. 혀를 쏙 내민 티베트 탈에다 중국인 옷을 씌워 조조의 몰골로 차려놓은 풍자적 상이 벽에 걸린다. 주재환씨는 “한 수 높은 비틀기 수법으로 웃음을 제조했던 고우영의 만화 미학을 나름대로 다시금 비틀어보았다”고 했다. 영화감독 겸 프로듀서인 피아송은 다른 고우영 만화의 캐릭터 등장 장면을 막 짜깁기해 황당한 줄거리로 몽타주한 애니메이션을 만들었다. 일지매랑 싸우다 부상을 입은 장비가 옹녀의 간호를 받지만, 이를 질투한 변강쇠가 화살을 쏘고 소동이 벌어진다. 이 몽타주 영상에 독특한 소리까지 덧붙여 만화를 애니메이션으로 재창작한 작업이다.
중견 여성작가 이순종씨는 제갈량, 한신 같은 고우영 만화의 여성적 남성상을 부각시킨다. 이들 캐릭터를 통해 유연하게 성과 권력, 욕망의 세계를 빚어낸 고우영의 작품 이미지는 황금빛 잉어와 복숭아, 소나무 따위의 민화세계로 표현했다. 아울러 디지털 CD롬에 담긴 고우영의 전집의 이미지를 관객이 컴퓨터로 직접 뽑아 벽에 붙이거나 작가의 이미지와 나란히 그려 붙이는 대형 벽화 작업도 진행한다. 이씨는 “고우영 만화는 윤곽선이 꼬질꼬질하면서도 따뜻한 신파조 그림인데, 선이 매우 유연한 회화적 느낌이 강했다”고 털어놓았다. 한국화가 강경구씨는 고우영 고전만화의 한국화 같은 필선을 목탄 선 하나하나로 상세히 확대하면서 재현해 환상적 현장감을 불러일으킨다. 영화감독 김홍준씨도 고인이 감독했던 영화를 재구성한 단편 를 내놓는다. 이 밖에 고인이 참여했던 만화가 모임 ‘심수회’의 동료들인 박수동·이두호·이정문씨 등도 찬조 작품을 내놓는다. 만화 로 유명한 박수동씨는 “고우영은 항상 천재 음악가 모차르트를 떠올리게 하는 재주꾼이었다”며 “급하면 펜에 잉크를 찍어 바로 도상을 쓱쓱 그릴 정도로 캐릭터, 작화 기법 등 모든 면에서 창작 능력이 발군이었다”고 회상했다.
피난길 쓰레기 뒤져 발견한 디즈니 만화
고우영은 일제 관리였던 부친 덕분에 만주에서 유복한 유년 시절을 보내지만 해방 뒤 가세가 몰락하면서 가난 속에 만화를 접했다. 1953년 피난간 부산 감만동 빈민촌 쓰레기 더미를 뒤져 발견한 디즈니 만화가 그를 만화 인생으로 이끌었다는 사실은 인간학 수집가로서 그의 행보를 예고하는 사건이 된다. 디즈니의 미키마우스를 보면서 한국판 미키마우스 ‘쥐돌이’를 그리고, 후일 그의 캐릭터들의 원형질을 만들었다는 회고는 극적인 연출 같다. 생계를 위해 진학을 포기하고 만화만 그렸던 그는 성공한 뒤에도 소재를 채집하기 위한 관찰자의 자세를 포기하지 않았다. 왼쪽 눈을 수술할 때도 머릿속에서 장비와 관운장이 골프장에서 라운딩하는 이미지 상상 게임을 했고, 암수술을 할 때도 수술대 위에서 정신차리고 자기 몸의 집도 장면을 지켜보려고 애썼다는 일화도 있다. 도덕적 윤리관을 벗어난 인간 이해관계의 냉혹한 대립과 욕망, 갈등을 만화의 구성으로 치밀하게 연출하고, 전형적인 인물 캐릭터를 만들어낸 것은 결국 집요한 관찰과 자료 수집으로 뒷받침되는 인간학에 대한 관심이 아니고서는 불가능했을 터다. 전시는 방대한 고우영의 비화가 숨겨진 엑스파일을 통해 그가 만화가임에 앞서 진정한 인간학의 대가였다는 사실을 입증할 참이다.
전시 기간 중 금·토요일에는 박재동·이두호·허영만씨 등 지인 만화가 5명이 관객과 더불어 고인을 추억하고 만화를 이야기하는 릴레이 대화가 펼쳐진다. 또 미술관 쪽은 영화주간지 과 함께 도록 격인 도 전시 기간 중 발간할 예정이다. 책은 박인하씨 등 대중문화 비평가들이 고우영의 작품세계를 심층 분석한, 국내 최초의 만화작가론 전문서가 될 것으로 보인다.
줄줄이 오너라, 고우영 고우영…
‘1970년대 대중문화사의 막다른 골목.’ 누구는 작고한 만화 거장 고우영(1938~2005)에게 그런 헌사를 붙여주었다. 옛 고전(古典)을 텃밭 삼아 대중만화의 고전을 쉼없이 출산했던 거장의 이름은 70~80년대 대중문화사를 논할 때 비켜갈 수 없는 물굽이가 됐다. 등 70년대에 나온 ‘고우영표 만화’ 덕분에 당시 어른들도 ‘폼 잡고’ 만화를 보는 성인극화의 시대가 열렸다. 뿐만 아니라 ‘불량’ ‘저질’의 주홍글씨가 찍혔던 만화 장르에도 재미와 더불어, 철학과 현실이 있다는 것을 사람들은 깨달았다. 30년여 전 나온 고인의 만화들은 지금도 재간행되고, 신문에 다시 연재되며, TV 드라마, 영화로 재창작되고 있다. 미소년 의적 ‘일지매’, 처진 눈꼬리의 ‘쪼다’ 같은 유비, 좁쌀 같은 주인공 ‘무대’, 남성 ‘거시기’ 같은 몰골의 변강쇠 등등…. 30여년간 시대를 함께 한 고우영표 캐릭터들이 서울 대학로 아르코미술관에 모였다. 인간 고우영의 추억 보따리를 풀기 위해 공공미술관이 처음 회고전을 차렸다. 이름하여 ‘고우영 만화: 네버 엔딩 스토리’. 그 ‘끝나지 않은 이야기’ 속으로.
“나는 고우영 작가가 ‘쪼다’로 그려놓은 유비에게서 꼭 고종의 캐리커처 같은 느낌을 받는다. …착각인지는 모르겠으나, 턱 주위가 발달한 얼굴형, 넓은 이마, 짧은 눈썹, 처진 눈꼬리, 얼굴 아래쪽으로 내려온 귀, 수염 모양까지 흡사 고종을 보고 그린 것처럼 닮았다. 나는 고종 사진을 보았을 때 무척 낯이 익다고 느꼈는데, 아마도 고우영 를 열심히 본 때문이었던 것 같다.”
역사학자 전우용씨는 서울의 시공간사를 다룬 책에서 고우영 만화의 추억을 이렇게 전한다. 비운의 조선 군주 고종과 유비의 흡사한 이미지에 대한 이 서술은 고인의 만화세계에 대한 가장 적실한 상찬일 듯하다. 그만큼 당대 지식인들에게 고우영의 만화는 고전·역사 편력의 산물로서 깊은 역사적 울림이 있었고, 그 캐릭터의 이미지에 많은 젊은이들은 알게 모르게 매혹됐던 추억이 있다. 고우영 만화가 지금도 공공 박물관의 전시 때 종종 설명 텍스트로 쓰이는 것은 이런 맥락일 것이다.
1953년을 아십니까
아르코미술관에서 7월16일부터 9월12일까지 열리는 고우영 회고전은 이처럼 만화방 영역을 넘어 넓은 인문적 자장을 지녔던 고우영 만화를 미술의 시각에서 다각도로 뜯어본다. 단순한 회고 작품전 대신 체계적인 자료 전시의 시각으로 그의 30년 만화 이력이 얽힌 작품, 자료들을 집대성하고, 통념과 다른 재해석을 좇아간다. 국내 성인만화의 개척자로서 고우영 만화에 대한 기억이 하나의 날실을 이룬다면, 이후 여러 세대의 작가, 관객이 보여주는 상상력들은 씨실이 되어 서로 엇갈리도록 얼개를 짰다. 만화의 원본과 유품, 텍스트로 구성된 1층 영역과 고우영의 작품세계를 다른 작가들이 자기만의 시선으로 해석한 작품들로 구성된 2층 영역으로 전시를 가른 것은 이런 맥락이다.
지난해 11월부터 본격 준비에 들어간 전시는 ‘끝나지 않은 이야기’라는 제목처럼 복잡다단한 수집 과정을 거쳤다. 고우영의 방대한 작화 자료, 친필 메모, 유품 등을 체계적으로 정리하고 원본을 보수하기도 하면서 고인의 작품세계에 새 이야기를 덧붙여나가는 수순이었다고 한다. 미술관 쪽은 유족들로부터 고인의 1960~80년대 주요 만화를 붙인 패널 액자와 직접 펜으로 그린 작화 원본 100여 장을 비롯해 몽당연필, 펜 등이 들어 있는 상자, 담배 파이프, 여권 사진 등 대형 상자 4~5개 분량의 유품과 각종 자료를 넘겨받아 갈무리했다. 그 결과 관객은 1층과 2층에서 고우영이 평생 그린 만화 50여 종의 주요 내용과 땀내 묻은 유품, 애장품 따위를 자세히 볼 수 있다.
1953년 미키마우스를 본떠 그린 16쪽짜리 단행본 만화 부터 2004년 작고 직전까지 스포츠지에 연재하다 중단한 까지 모든 고우영 만화가 펜화 원본 혹은 당시 신문 연재본을 확대 복제한 책자의 형태로 등장한다. 특히 70년대 인기가 높아 별도의 주간 간행물로 간추려 발행된 단행본 내용들을 직접 감상할 수 있는 기회도 주어진다. 기획자 김형미씨는 “그동안 고우영의 작품세계를 고전의 재해석 측면에서만 바라봤지만, 이번에 자료를 정리하면서 그림 필체 자체가 수준 높은 회화적 작품임을 알 수 있었다”며 “능란했던 그림체에 대한 시각적 재조명도 주목해야 할 부분”이라고 설명했다.
옹녀가 장비 간호하다가 변강쇠가…
2층 전시장에서 펼쳐질 영화감독, 미술작가들의 고우영 오마주 작업은 고인의 작품 자체를 다시 현대미술의 소재로 삼는 틀거지가 흥미롭다. 특히 참여미술계의 노장인 주재환씨의 엽기 오마주가 눈을 끈다. 그는 2층 들머리에 고우영 에도 등장하는 명의사 화타를 기리는 기념 공모전이라는 가상 시상전을 차려놓고, 삼국지 인물들이 기괴한 몰골로 등장하는 전위 무대를 펼치면서 고우영의 익살과 해학을 자기 나름대로 변주해놓는다. 혀를 쏙 내민 티베트 탈에다 중국인 옷을 씌워 조조의 몰골로 차려놓은 풍자적 상이 벽에 걸린다. 주재환씨는 “한 수 높은 비틀기 수법으로 웃음을 제조했던 고우영의 만화 미학을 나름대로 다시금 비틀어보았다”고 했다. 영화감독 겸 프로듀서인 피아송은 다른 고우영 만화의 캐릭터 등장 장면을 막 짜깁기해 황당한 줄거리로 몽타주한 애니메이션을 만들었다. 일지매랑 싸우다 부상을 입은 장비가 옹녀의 간호를 받지만, 이를 질투한 변강쇠가 화살을 쏘고 소동이 벌어진다. 이 몽타주 영상에 독특한 소리까지 덧붙여 만화를 애니메이션으로 재창작한 작업이다.
중견 여성작가 이순종씨는 제갈량, 한신 같은 고우영 만화의 여성적 남성상을 부각시킨다. 이들 캐릭터를 통해 유연하게 성과 권력, 욕망의 세계를 빚어낸 고우영의 작품 이미지는 황금빛 잉어와 복숭아, 소나무 따위의 민화세계로 표현했다. 아울러 디지털 CD롬에 담긴 고우영의 전집의 이미지를 관객이 컴퓨터로 직접 뽑아 벽에 붙이거나 작가의 이미지와 나란히 그려 붙이는 대형 벽화 작업도 진행한다. 이씨는 “고우영 만화는 윤곽선이 꼬질꼬질하면서도 따뜻한 신파조 그림인데, 선이 매우 유연한 회화적 느낌이 강했다”고 털어놓았다. 한국화가 강경구씨는 고우영 고전만화의 한국화 같은 필선을 목탄 선 하나하나로 상세히 확대하면서 재현해 환상적 현장감을 불러일으킨다. 영화감독 김홍준씨도 고인이 감독했던 영화를 재구성한 단편 를 내놓는다. 이 밖에 고인이 참여했던 만화가 모임 ‘심수회’의 동료들인 박수동·이두호·이정문씨 등도 찬조 작품을 내놓는다. 만화 로 유명한 박수동씨는 “고우영은 항상 천재 음악가 모차르트를 떠올리게 하는 재주꾼이었다”며 “급하면 펜에 잉크를 찍어 바로 도상을 쓱쓱 그릴 정도로 캐릭터, 작화 기법 등 모든 면에서 창작 능력이 발군이었다”고 회상했다.
피난길 쓰레기 뒤져 발견한 디즈니 만화
고우영은 일제 관리였던 부친 덕분에 만주에서 유복한 유년 시절을 보내지만 해방 뒤 가세가 몰락하면서 가난 속에 만화를 접했다. 1953년 피난간 부산 감만동 빈민촌 쓰레기 더미를 뒤져 발견한 디즈니 만화가 그를 만화 인생으로 이끌었다는 사실은 인간학 수집가로서 그의 행보를 예고하는 사건이 된다. 디즈니의 미키마우스를 보면서 한국판 미키마우스 ‘쥐돌이’를 그리고, 후일 그의 캐릭터들의 원형질을 만들었다는 회고는 극적인 연출 같다. 생계를 위해 진학을 포기하고 만화만 그렸던 그는 성공한 뒤에도 소재를 채집하기 위한 관찰자의 자세를 포기하지 않았다. 왼쪽 눈을 수술할 때도 머릿속에서 장비와 관운장이 골프장에서 라운딩하는 이미지 상상 게임을 했고, 암수술을 할 때도 수술대 위에서 정신차리고 자기 몸의 집도 장면을 지켜보려고 애썼다는 일화도 있다. 도덕적 윤리관을 벗어난 인간 이해관계의 냉혹한 대립과 욕망, 갈등을 만화의 구성으로 치밀하게 연출하고, 전형적인 인물 캐릭터를 만들어낸 것은 결국 집요한 관찰과 자료 수집으로 뒷받침되는 인간학에 대한 관심이 아니고서는 불가능했을 터다. 전시는 방대한 고우영의 비화가 숨겨진 엑스파일을 통해 그가 만화가임에 앞서 진정한 인간학의 대가였다는 사실을 입증할 참이다.
전시 기간 중 금·토요일에는 박재동·이두호·허영만씨 등 지인 만화가 5명이 관객과 더불어 고인을 추억하고 만화를 이야기하는 릴레이 대화가 펼쳐진다. 또 미술관 쪽은 영화주간지 과 함께 도록 격인 도 전시 기간 중 발간할 예정이다. 책은 박인하씨 등 대중문화 비평가들이 고우영의 작품세계를 심층 분석한, 국내 최초의 만화작가론 전문서가 될 것으로 보인다.
We Are the Ko Woo Young Family
Hyung-seok Noh,
Reporter
nuge@hani.co.kr
Source:
https://h21.hani.co.kr/arti/culture/culture/22881.html
Hankyoreh 21, Red Feature No. 719
Hyung-seok Noh,
Reporter
nuge@hani.co.kr
Source:
https://h21.hani.co.kr/arti/culture/culture/22881.html
Hankyoreh 21, Red Feature No. 719
Remembering Ko Woo Young’s Comics—and Imagining More
“Come one, come all—Ko Woo Young, Ko Woo Young…”
“A dead end in the history of 1970s popular culture.”
That was the tribute someone once paid to the late cartoon master Ko Woo Young (1938–2005). Cultivating old classics as his fertile ground, Ko relentlessly produced new classics of popular comics. His name has become an unavoidable turning point when discussing Korean popular culture of the 1970s and 1980s.
Thanks to what became known as “Ko Woo Young–style comics” of the 1970s, an era dawned in which adults could read comics with pride—the age of adult graphic narratives. More than that, people came to realize that comics, long branded with the stigma of being “degenerate” or “lowbrow,” could contain not only entertainment but also philosophy and reflections of reality.
More than thirty years after their original publication, Ko’s comics continue to be reprinted, reserialized in newspapers, and re-created as television dramas and films. The boyish vigilante Iljimae, the droopy-eyed “simpleton” Liu Bei, the tiny-grained protagonist Mudae, and Byeon Gang-soe with his unmistakably phallic appearance—characters who lived alongside their era for over three decades have now gathered at the ARKO Art Center in Daehangno, Seoul.
For the first time, a public art museum has mounted a retrospective exhibition to unpack the memories of Ko Woo Young the human being. Its title: Ko Woo Young Comics: Never Ending Story. Into that “never-ending story” we go.
“I Always See King Gojong in Ko Woo Young’s Liu Bei”
“I get the distinct feeling that Ko Woo Young’s ‘simpleton’ Liu Bei is a caricature of King Gojong…
I don’t know if it’s an illusion, but the facial structure—the developed jawline, broad forehead, short eyebrows, drooping eyes, ears lowered toward the jaw, even the shape of the beard—looks uncannily like King Gojong. When I first saw photographs of King Gojong, they felt strangely familiar. Perhaps it was because I had looked so closely at Ko Woo Young’s comics.”
Historian Woo-yong Jeon recalls Ko Woo Young’s comics in this way in a book on the spatiotemporal history of Seoul. His observation—drawing parallels between the ill-fated Joseon monarch King Gojong and Liu Bei—may be one of the most incisive praises of Ko’s comic universe. For intellectuals of the time, Ko Woo Young’s comics carried a deep historical resonance, born of classical and historical wanderings. For countless young readers, the images of his characters exerted an irresistible, often unconscious fascination. This may explain why Ko Woo Young’s comics are still frequently used as explanatory texts in public museum exhibitions today.
Do You Remember 1953?
The retrospective exhibition of Ko Woo Young, held at the ARKO Art Center from July 16 to September 12, examines his work from the perspective of art, going beyond the confines of comic rental shops to explore the broad humanistic field his comics inhabited. Rather than a simple commemorative display, the exhibition assembles works and materials spanning his 30-year career through a systematic archival approach, pursuing reinterpretations that challenge conventional perceptions.
If memories of Ko Woo Young as a pioneer of adult comics form the warp of this exhibition, then the imaginations of later generations of artists and audiences form its weft, interweaving to create a complex fabric. This concept is reflected in the exhibition’s structure: the first floor presents original comics, personal artifacts, and textual materials, while the second floor showcases works by contemporary artists who reinterpret Ko’s comic world through their own lenses.
Preparation for the exhibition began in earnest in November of the previous year, involving an intricate process of collection befitting its title, Never Ending Story. Ko’s vast body of original artwork, handwritten notes, and personal belongings were systematically organized and restored, adding new layers of narrative to his legacy. The museum received from the family framed panels of major comics from the 1960s to the 1980s, over 100 original ink drawings, boxes containing stubby pencils and pens, tobacco pipes, passport photos, and four to five large boxes of artifacts and documents. As a result, visitors can closely examine the core contents of over 50 comic works Ko produced throughout his life, along with the sweat-stained personal items he cherished.
From the 16-page standalone comic inspired by Mickey Mouse drawn in 1953 to works serialized in sports newspapers until shortly before his death in 2004, all of Ko Woo Young’s comics appear either as original pen drawings or enlarged reproductions of newspaper serials. Visitors are also given a rare opportunity to view collected editions that were separately published in the 1970s due to their immense popularity.
Curator Hyung-mi Kim explains, “We had previously viewed Ko Woo Young’s work primarily through the lens of reinterpretation of classics, but as we organized the materials, it became clear that his line work itself constitutes high-level painterly art. A visual reassessment of his accomplished draftsmanship is an essential point of this exhibition.”
Ongnyeo Tends Zhang Fei—Until Byeon Gang-soe Intervenes
On the second floor, homage works by filmmakers and visual artists reframe Ko Woo Young’s comics as contemporary art materials. Particularly striking are the eccentric tributes by veteran participatory artist Jae-hwan Joo. At the entrance, he stages a fictional award ceremony honoring the legendary physician Hua Tuo—who also appears in Ko’s comics—while presenting an avant-garde spectacle in which Romance of the Three Kingdoms characters appear in grotesque forms, reinterpreting Ko’s humor and satire in his own way.
Filmmaker and producer Piason creates an animated montage that stitches together scenes featuring characters from Ko’s comics into an absurd narrative: Zhang Fei is injured fighting Iljimae and is nursed by Ongnyeo, provoking the jealousy of Byeon Gang-soe, who shoots an arrow and sparks chaos. The animation adds distinctive sound design, re-creating comics as animation.
Artist Soon-jong Lee highlights the feminized masculinity of characters such as Zhuge Liang and Han Xin in Ko’s comics, expressing Ko’s fluid treatment of gender, power, and desire through imagery inspired by folk painting—golden carp, peaches, and pine trees. She also creates a participatory mural where visitors print images from Ko’s digital CD-ROM collection and paste them alongside her drawings.
Painter Kyung-gu Kang enlarges the brush-like lines of Ko’s historical comics into charcoal drawings, recreating their tactile presence. Filmmaker Hong-jun Kim presents a short film reconstructed from a movie Ko once directed. Fellow members of Ko’s cartoonists’ group Simsuhoe—including Soo-dong Park, Du-ho Lee, and Jeong-moon Lee—also contribute works.
Park Soo-dong, known for Goongye, recalls: “Ko Woo Young always reminded me of Mozart—a prodigy. When pressed for time, he could dip his pen in ink and instantly sketch an image. His creative ability—in characters, drawing techniques, everything—was exceptional.”
The Disney Comic Found in Refugee Trash
Ko Woo Young spent a privileged childhood in Manchuria thanks to his father, a colonial official, but after liberation, the family fell into poverty and Ko encountered comics under harsh circumstances. In 1953, while displaced in Gamcheon-dong, Busan, he discovered Disney comics while rummaging through garbage heaps in a refugee settlement—an episode that foretold his lifelong path as a collector of human stories.
Inspired by Mickey Mouse, he created the Korean counterpart Jwidori, forming the proto-type of many of his later characters. Though he abandoned higher education for financial reasons and devoted himself entirely to drawing, he never abandoned the observer’s stance essential for gathering material—even after achieving success. During surgery on his left eye, he imagined Zhang Fei and Guan Yu playing golf. During cancer surgery, he reportedly tried to remain conscious to observe the procedure on his own body.
The intricate staging of ruthless human conflicts, desires, and moral ambiguity in his comics—and the creation of archetypal characters—would have been impossible without his relentless observation and anthropological curiosity. Through its trove of behind-the-scenes stories, the exhibition aims to demonstrate that Ko Woo Young was not only a cartoonist, but a true master of human studies.
During the exhibition, every Friday and Saturday, five fellow cartoonists—including Jae-dong Park, Doo-ho Lee, and Young-man Heo—host relay talks with audiences to remember Ko and discuss comics. The museum also plans to publish an exhibition catalogue in collaboration with the film weekly Cine21. The book, featuring in-depth analyses by cultural critics such as Inha Park, is expected to become Korea’s first specialized monograph on a comic artist.
“Come one, come all—Ko Woo Young, Ko Woo Young…”
“A dead end in the history of 1970s popular culture.”
That was the tribute someone once paid to the late cartoon master Ko Woo Young (1938–2005). Cultivating old classics as his fertile ground, Ko relentlessly produced new classics of popular comics. His name has become an unavoidable turning point when discussing Korean popular culture of the 1970s and 1980s.
Thanks to what became known as “Ko Woo Young–style comics” of the 1970s, an era dawned in which adults could read comics with pride—the age of adult graphic narratives. More than that, people came to realize that comics, long branded with the stigma of being “degenerate” or “lowbrow,” could contain not only entertainment but also philosophy and reflections of reality.
More than thirty years after their original publication, Ko’s comics continue to be reprinted, reserialized in newspapers, and re-created as television dramas and films. The boyish vigilante Iljimae, the droopy-eyed “simpleton” Liu Bei, the tiny-grained protagonist Mudae, and Byeon Gang-soe with his unmistakably phallic appearance—characters who lived alongside their era for over three decades have now gathered at the ARKO Art Center in Daehangno, Seoul.
For the first time, a public art museum has mounted a retrospective exhibition to unpack the memories of Ko Woo Young the human being. Its title: Ko Woo Young Comics: Never Ending Story. Into that “never-ending story” we go.
“I Always See King Gojong in Ko Woo Young’s Liu Bei”
“I get the distinct feeling that Ko Woo Young’s ‘simpleton’ Liu Bei is a caricature of King Gojong…
I don’t know if it’s an illusion, but the facial structure—the developed jawline, broad forehead, short eyebrows, drooping eyes, ears lowered toward the jaw, even the shape of the beard—looks uncannily like King Gojong. When I first saw photographs of King Gojong, they felt strangely familiar. Perhaps it was because I had looked so closely at Ko Woo Young’s comics.”
Historian Woo-yong Jeon recalls Ko Woo Young’s comics in this way in a book on the spatiotemporal history of Seoul. His observation—drawing parallels between the ill-fated Joseon monarch King Gojong and Liu Bei—may be one of the most incisive praises of Ko’s comic universe. For intellectuals of the time, Ko Woo Young’s comics carried a deep historical resonance, born of classical and historical wanderings. For countless young readers, the images of his characters exerted an irresistible, often unconscious fascination. This may explain why Ko Woo Young’s comics are still frequently used as explanatory texts in public museum exhibitions today.
Do You Remember 1953?
The retrospective exhibition of Ko Woo Young, held at the ARKO Art Center from July 16 to September 12, examines his work from the perspective of art, going beyond the confines of comic rental shops to explore the broad humanistic field his comics inhabited. Rather than a simple commemorative display, the exhibition assembles works and materials spanning his 30-year career through a systematic archival approach, pursuing reinterpretations that challenge conventional perceptions.
If memories of Ko Woo Young as a pioneer of adult comics form the warp of this exhibition, then the imaginations of later generations of artists and audiences form its weft, interweaving to create a complex fabric. This concept is reflected in the exhibition’s structure: the first floor presents original comics, personal artifacts, and textual materials, while the second floor showcases works by contemporary artists who reinterpret Ko’s comic world through their own lenses.
Preparation for the exhibition began in earnest in November of the previous year, involving an intricate process of collection befitting its title, Never Ending Story. Ko’s vast body of original artwork, handwritten notes, and personal belongings were systematically organized and restored, adding new layers of narrative to his legacy. The museum received from the family framed panels of major comics from the 1960s to the 1980s, over 100 original ink drawings, boxes containing stubby pencils and pens, tobacco pipes, passport photos, and four to five large boxes of artifacts and documents. As a result, visitors can closely examine the core contents of over 50 comic works Ko produced throughout his life, along with the sweat-stained personal items he cherished.
From the 16-page standalone comic inspired by Mickey Mouse drawn in 1953 to works serialized in sports newspapers until shortly before his death in 2004, all of Ko Woo Young’s comics appear either as original pen drawings or enlarged reproductions of newspaper serials. Visitors are also given a rare opportunity to view collected editions that were separately published in the 1970s due to their immense popularity.
Curator Hyung-mi Kim explains, “We had previously viewed Ko Woo Young’s work primarily through the lens of reinterpretation of classics, but as we organized the materials, it became clear that his line work itself constitutes high-level painterly art. A visual reassessment of his accomplished draftsmanship is an essential point of this exhibition.”
Ongnyeo Tends Zhang Fei—Until Byeon Gang-soe Intervenes
On the second floor, homage works by filmmakers and visual artists reframe Ko Woo Young’s comics as contemporary art materials. Particularly striking are the eccentric tributes by veteran participatory artist Jae-hwan Joo. At the entrance, he stages a fictional award ceremony honoring the legendary physician Hua Tuo—who also appears in Ko’s comics—while presenting an avant-garde spectacle in which Romance of the Three Kingdoms characters appear in grotesque forms, reinterpreting Ko’s humor and satire in his own way.
Filmmaker and producer Piason creates an animated montage that stitches together scenes featuring characters from Ko’s comics into an absurd narrative: Zhang Fei is injured fighting Iljimae and is nursed by Ongnyeo, provoking the jealousy of Byeon Gang-soe, who shoots an arrow and sparks chaos. The animation adds distinctive sound design, re-creating comics as animation.
Artist Soon-jong Lee highlights the feminized masculinity of characters such as Zhuge Liang and Han Xin in Ko’s comics, expressing Ko’s fluid treatment of gender, power, and desire through imagery inspired by folk painting—golden carp, peaches, and pine trees. She also creates a participatory mural where visitors print images from Ko’s digital CD-ROM collection and paste them alongside her drawings.
Painter Kyung-gu Kang enlarges the brush-like lines of Ko’s historical comics into charcoal drawings, recreating their tactile presence. Filmmaker Hong-jun Kim presents a short film reconstructed from a movie Ko once directed. Fellow members of Ko’s cartoonists’ group Simsuhoe—including Soo-dong Park, Du-ho Lee, and Jeong-moon Lee—also contribute works.
Park Soo-dong, known for Goongye, recalls: “Ko Woo Young always reminded me of Mozart—a prodigy. When pressed for time, he could dip his pen in ink and instantly sketch an image. His creative ability—in characters, drawing techniques, everything—was exceptional.”
The Disney Comic Found in Refugee Trash
Ko Woo Young spent a privileged childhood in Manchuria thanks to his father, a colonial official, but after liberation, the family fell into poverty and Ko encountered comics under harsh circumstances. In 1953, while displaced in Gamcheon-dong, Busan, he discovered Disney comics while rummaging through garbage heaps in a refugee settlement—an episode that foretold his lifelong path as a collector of human stories.
Inspired by Mickey Mouse, he created the Korean counterpart Jwidori, forming the proto-type of many of his later characters. Though he abandoned higher education for financial reasons and devoted himself entirely to drawing, he never abandoned the observer’s stance essential for gathering material—even after achieving success. During surgery on his left eye, he imagined Zhang Fei and Guan Yu playing golf. During cancer surgery, he reportedly tried to remain conscious to observe the procedure on his own body.
The intricate staging of ruthless human conflicts, desires, and moral ambiguity in his comics—and the creation of archetypal characters—would have been impossible without his relentless observation and anthropological curiosity. Through its trove of behind-the-scenes stories, the exhibition aims to demonstrate that Ko Woo Young was not only a cartoonist, but a true master of human studies.
During the exhibition, every Friday and Saturday, five fellow cartoonists—including Jae-dong Park, Doo-ho Lee, and Young-man Heo—host relay talks with audiences to remember Ko and discuss comics. The museum also plans to publish an exhibition catalogue in collaboration with the film weekly Cine21. The book, featuring in-depth analyses by cultural critics such as Inha Park, is expected to become Korea’s first specialized monograph on a comic artist.